阴雕其历史可追溯到八十年代晚期，即从国外引进的新形雕刻艺术。到九十年代初阴雕技艺也更趋于成熟。所做的阴雕可以细若游丝，但是这些阴雕，仅仅只现于传统图案，到后来诗书画印开始渐渐融入到玉雕艺术中，产生了许多文人情节浓重的玉雕作品。
阴雕其实是玉石雕刻的一种，又称沉雕，内雕，背雕。和田玉阴雕以刀代笔，以玉为纸，用不同的刀法和力度，再结合反复的层次打磨，来体现中国画的焦、浓、重、淡、清的墨分五色之技法。它是将雕刻材质表面刻入形成凹陷，使文字或图案凹于钩边下比材质平面要低的一种雕刻手法。依赖熟练和准确的技法，使线条有起讫和顿挫、深浅的效果。
玉雕阴刻工艺讲究柔、顺等特点，需要雕刻者具有较高的书画功底，特别是书法和白描技艺的艺术功底，常见的采用阴刻技法的有阴刻花鸟、动物人物等图案题材的，更多的是阴刻书法字体的。相比圆雕、浮雕来说，阴雕的难度相对要大一些。
之所以说阴刻的难度大，因为其需要极其细腻的耐心与功力，并不是简单地按照设计稿来雕刻就行，将平时所见的书画字体浓缩在方寸大小的玉料上，还必须保证作品纹案、字体清晰明了。而且得从艺术美学上去构思雕刻的效果，既要有画面感又得有行云流水般的神韵，比浮雕的工艺难度大很多。
雕刻花鸟走兽题材时，为了保证刻画的逼真形象的效果，需要雕刻者能够运用自如地掌握好下刀的力度、深度以及角度。功力高深的阴刻作品雕出来给人一种书法绘画般的真实感，完全想象不到这是用雕刻技法展现出来的。
阴刻玉雕必须一气呵成，不能断刀，不能露出接续的痕迹，不能重复修改。故而，下刀时要屏气凝神，运刀要干净利落。线条的走向与弯曲程度都会影响雕刻效果，稍微出点差错就会影响整体效果，使作品大打折扣。另外阴雕对玉料也很有讲究。只有玉质结构缜密细腻、料面平顺、毛孔适中的玉料，才适合阴刻，否则下刀会出现暴口、崩裂。其次打磨一定要干净，打磨程度要求肉眼达到无丝，只有其苛刻的要求才会有后期漂亮的阴雕效果。
玉雕的阴刻工艺可以用在圆雕、玉牌、炉瓶、山子等任何玉雕形制上，既可作为阳雕工艺的衬托点缀、相映成趣，也可独立成章、单独成器，更重要的是，阴刻玉雕更适合表达致广大、尽精微的主题，表现出阳雕工艺很难传递的文化内涵和意境神韵。
