新疆和田玉
和田古时候被称为“于阗”，中国藏语中意为“产玉石的地方”，是中国古代丝绸之路上的重镇，也是新疆古代文明的发祥地之一。和田地处新疆的最南端，南依昆仑山、北部则深入到浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠。昆仑山是中国名山中最神秘的地方，昆仑之巅就是和田玉的源头。“千般玛瑙万般玉”，玉的品类很多。在大自然神奇之手的打磨之下，质地细腻、颜色美丽，光泽柔和的矿物和岩石，被人们赋予“玉石”的美称，并因稀少而有了美丽，吉祥，圣洁等多重意味。
一般来说，玉分为硬玉和软玉，硬玉指的是翡翠，中国传统中所谓的美玉则指软玉，作为软玉中不可多得的珍品，不同颜色、质地，价值也有很大差异，主要有白玉和青玉之分，白玉的体积一般不大，但是数量稀少，极为珍贵，白玉中的极品则是羊脂玉，它质地细腻，状似鹅卵，洁白温润，宛若羊脂，目前全世界只有新疆出产，极为难得。
和田玉分布于新疆莎车——喀什库尔干、和田—于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石——阳起石为主，并含微量透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽。
和田玉的特点
一、矿物为透闪石，矿物粒度极细，具有毛毡状结构。和田玉属透闪石类，矿物成分为透闪石。主要特点：一是透闪石含量极高，一般在95%以上，其中白玉为99%，青白玉为98%，青玉为97%(95%一99%)，在国内外同类透闪石玉中和田玉透闪石含量是较高的。
和田玉结构以毛毡状为典型，粒度均匀，交织成毡毯一般，这是质地细腻致密的重要原因，而这种结构为其他类玉石所少有。
二、质地细腻、温润
质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等等。和田玉由于其矿物组成和结构的特点，决定了其质地优良。表现在：一是由于其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的“缜密而栗”，为其他玉石所不及.。二是温润滋泽，即具有油脂(脂肪)光泽，给人以滋润柔和之感，是古人所谓的“温润而泽”，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一样而驰名天下。三是有适中的透明度，即是“水头好”，呈微透明，琢成的玉件显得水灵，有生气。四是杂质极少，有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“角愚理自外，可以知中”。
三、硬度较大
硬度是玉石质量重要标准之一，硬度大，则玉器抛光性好，亮度好，且能长期保存。因此，工艺界以往在划分低、高档玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。和田玉的硬度，经测定摩氏硬度为6.5—6.9，与翡翠相近，而比蛇纹石玉(硬度为2。6，一般为4左右)和叶腊石类石(硬度一般低，一般为2.5。4)为高。独山玉，硬度与和田玉相似，但是质地不如和田玉。
四、韧度极大
韧度对玉器极为重要，韧度大，则不易破碎，而且耐磨，对于玉器的艺术造型和精雕细刻有极大好处。和田玉属透闪石玉，韧度大是其特色。
五、颜色纯正，有世之稀宝羊脂玉
和田玉的颜色，与其他玉石比较，主要特点：一是色纯，如古人所说：“黄如蒸栗，自如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。”二是有羊脂玉，这是和田玉特有之美。人们称其“精光内蕴，体如凝脂，坚洁细腻，厚重温润，佩之可以养性怡情，驱邪避瘟，有益于人者，美不胜收。”
