和田玉虽然品质优良，但是因色泽不能匀称统一，所以很难大规模地作为成批的玉器作品而使用，故青海玉发挥了它应有的不可替代作用。好的青海玉虽然不符合古人以德比玉的儒家思想，但是却非常吻合现代人的审美意识，色泽晶莹、洁白无瑕，玲珑剔透的感觉为现代人所适用并且接受。
青海玉产出地段属昆仑山脉东伸入青海省部分，与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上极为相似，在矿物成份、硬度、产状、组织结构特征上基本相同。
青海玉中的翠绿色、烟灰、灰紫色品种在传统和田玉品种中都是罕见或未见的。最讨好的颜色是鲜绿色(娇绿)，虽然最上品的颜色是深绿色，但是绿色过深，又让人觉得太暗沉，因此最上品的深绿色反而在价格上不及鲜绿色来的高。只有这三种要求达到了，青海玉就有收藏的价值。
青海玉中的白玉是产量最多的品种，一般呈灰色、蜡白色，半透明状，透明度明显超过和田白玉，俗称“冰白玉”，其主要特征为很多的玉料中含有水线，这在和田玉中是极为罕见的，其颜色可分为奶白玉、透水白玉、梨花白、米汤白等品种。青海白玉质地细润均匀，块度大，属上等好料，但其透明度偏高，凝重质感不足，做薄后尤为轻飘。
其中青玉和青白玉的品种和和田玉类似，不同的在于：青玉的色泽中灰紫色带烟灰色，烟灰色中略带灰色调，半透明，质地细腻滋润，有人称其为紫罗兰、藕荷玉、乌青玉等。
在传统和田玉品种中罕见。因颜色特征显著，可以说是青海软玉的一个标志品种。其中烟青玉和紫青玉为青海玉中最具有特色的玉料，而青玉呈浅翠绿色，其绿色特征似嫩绿色翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显的不同。青海玉中也有糖玉，然而其糖色要么集中形成黑褐色斑点，要么色太浅，对俏色贡献不大，对玉质破坏不少，可利用价值较低。
