我国玉文化源远流长，其脱胎于石器，成长于青铜时代，嬗变于礼崩乐坏，发展于秦汉统一，繁荣于唐宋时期，此时期的玉器礼器逐渐减少，特别是宋代，玉器更加世俗化并具有浓厚的生活气息，而辽金是北方两个少数民族政权，其玉器制作虽受中原影响较大，但却具有其突出的民族特色。
其中，最具代表性的就是“春水”和“秋山”，它起源于辽代帝王春、夏、秋、冬“四时捺钵”的习俗。所谓的“捺钵”是契丹语，指的就是辽代帝王和贵族按一年春夏秋冬四季的不同，到不同的自然环境中商议国事、游牧渔猎、讲武受贡。
这一制度长盛不衰，到了金代就改为了春、秋两季的捕猎活动。金朝诸帝在春天到河边纵海东青鹘捕鹅雁，在秋季到山林中狩猎鹿虎熊兔。
虽然“春捺钵”和“秋捺钵”始自辽契丹，但当时很少将鹰鹘捕鹅雁和山林虎鹿等题材纹饰反映在玉器上，目前未见出土器，辽代的與服制度中也没有春水、秋山纹饰的记载。金代女真人将这一题材典章化、制度化，并正式定名为“春水”、“秋山”，成为金代最流行的艺术题材之一。
辽金元时期，春水、秋山玉制作精湛，有很强的艺术感染力。纹饰上写实与抽象相结合，构图上有的采用对称的均齐式，构图唯美。
工艺上采用深层、多层立体镂空透雕来进行雕刻，立体感强，生动鲜活，有浓郁的时代气息和生活特色，将其独特的草原捺钵文化，浓缩在小小的玉器上，反映出其质朴率真的民族性格，展现出较高的艺术创作水平。
平面的春水、秋山玉多采用高浮雕、双层或多层镂空透雕等雕刻技法，工艺复杂，雕刻精细，均为单面雕。纹饰之间布局合理，相互辉映，构图唯美，有沉稳、大气之感，体现当时的一种流行之美。
圆雕的春水玉、秋山玉多采用多层、深层立体镂空雕刻的制作工艺，纹饰精美，造型生动，花纹繁缛，立体感强，工艺精湛，达到出神入化的艺术境界。大量使用阴刻凹线来表现鹘、天鹅、大雁等鸟类的翅膀，树木花叶的纹理，虎、鹿等动物的毛皮，人物的衣褶等，使器物平面凹凸，有立体感，使器物构图更显丰满洒脱。
制作工艺还有管钻、剔挖、深挖、翻卷、减地、起凸等技法，还有少量玉器运用染色等方法。无论浮雕与透雕，大部分边缘为锯齿状或波浪纹，边缘为直线的较少，增加了器物的美感，使器物显得刚劲俊伟，沉郁浑朴，艺术性强。
辽金时期的春水玉雕刻最为写实，雕琢粗犷，画面朴拙。圆形环托高浮雕、镂雕春水玉图画的特点是：只雕刻鹘攫鹅，周围没有花草杂饰。画面雕琢粗犷，以高浮雕表现主体，以粗阴刻线雕琢细部，鹘与鹅的动作神态非常传神，整个画面富于动感，有较高的艺术水平。
金代晚期和元代春水玉雕刻最为精湛，雕琢细致，刻画逼真。圆形环托高浮雕、镂雕春水玉图画的特点是：除了雕刻鹰鹘捕鹅雁外，周围还增加了很多花草杂饰。采用多层透雕的方式，环的特征已经不明显，器物的背面保留椭圆形环状，并在器物两侧，各留一缺口，一侧较大的隧孔是与绦钩相连，另一侧稍小的孔应与绦带固定。
