鉴于燃放爆竹对大气环境还有安全等方面的影响，近几年，各地陆续出台了禁止燃放烟花爆竹的相关条例。大家也非常自觉地“移风易俗”，选择更加环保的拜年方式。
然而，过年燃放爆竹的历史相当悠久。根据民俗学家考究后得出的结论，爆竹起源先秦时期的“爆祭”活动，古人燃放爆竹能达到敬神驱邪，祈求和平的美好愿景。
那古人燃放的爆竹与现如今的鞭炮有何不同之处？燃放爆竹与驱赶年兽又有没有直接联系呢？
先秦时期存在一种叫做“爆祭”的祭祀活动，“爆祭”是燃烧柴火的宗教行为，与《周礼·春官篇》所记载的“九祭”第三祭“爆祭”有异曲同工之妙。
“爆祭”不是单纯地用柴火燃起一堆篝火，这种宗教行为需要火焰燃烧时发出声响。古人想到用竹子堆叠在一起进行燃烧，受热使得竹子内部水分蒸发形成猛然炸裂的响声，达到爆炸的效果。
所以，竹子成为“爆祭”仪式中必不可少的一种原材料。传着传着，爆竹一词就流传开来。
《诗经·小雅·瓠叶》：“有兔斯首，炮之燔之。”
西汉文人东方朔撰写一篇名为《神异经》的著作，《神异经》中明确记载：“西方深山中有人焉，身长尺余，袒身，捕虾蟹……名曰山臊。其音自叫。人尝以竹着火中，爆烞而出，臊皆惊惮。犯之令人寒热。”
这也是燃放爆竹最早的文字记述。
当然，《神异经》的作者是不是东方朔，其成书时间是不是在西汉时期，都还是未知数。但有一点可以肯定，《神异经》的成书时间不会晚于六朝时期，除夕燃放爆竹在我国也至少有一千多年的历史。
南朝梁宗懍《荆楚岁时记》：“正月初一先于庭前爆竹，以劈山臊恶鬼。”
从这些文字记载能明确得知，至少在六朝时期，人们是有过年燃放爆竹驱赶凶兽的行为。这时候的爆竹，就是竹子燃烧后产生的巨大声响，没有填充任何火药，与今天的鞭炮烟花有较大的不同。
到了唐代，一位名叫李畋的道士为招摇撞骗，大肆吹嘘燃放爆竹驱赶邪祟的神奇功效。因此，燃放爆竹逐渐成为普罗大众的一种日常消遣行为，即使不是过年，人们也会燃放爆竹，祈求好运降临。
元稹《生春二十首》：“乱骑残爆竹，争唾小旋风。”
张说《岳州守岁二首》：“桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠。”
到了宋朝，火药技术得到飞速发展，民间出现用纸包裹火药的火药卷，将其点燃后不仅能发出巨大声响，同时还伴随着火光，场面蔚为壮观。
北宋末年，军队中开始使用填充火药的爆竹，这种爆竹被称之为“爆仗”。“爆仗”不仅是抵御外敌的重要武器，流传到民间后，成为家家户户必备的“年货”。
陆游《会稽志》：“除夕爆竹相闻，亦或以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之‘爆仗’。”
南宋时期，爆竹已进入千家万户，燃放的方式产生了多种变化。宋末元初，市面上出现了用纸包裹成纸卷筒，用麻茎作为导火索制作而成的爆竹。
这种爆竹危险性比较低，填充火药剂量较小，类似于今天的烟花，是孩子们过年过节时最喜欢燃放的爆竹品种。
元朝时期，爆竹已广泛流行于大江南北，从除夕之夜一直到正月十五，每一天都要燃放不同种类的爆竹。
除夕当晚，燃放的爆竹叫做“封门炮”，放过爆竹后，家人就不能再到外面去，一起围在餐桌旁，等待新年的到来。
正月初一早上也要燃放爆竹，叫做“开门炮”，表达了新一年开门有喜的寓意。
正月初五，商家会燃放“开市炮”，又叫做“烧利市”。正月初五据说是财神爷的生日，这一天放爆竹不仅能为财神爷庆祝生日，同时还寓意新年发财。这种传统习俗流传至明清两代，乃至今天。
说完了中国燃放爆竹的历史，再来看看爆竹与驱赶年兽是否有联系。
据传说，许多年前的森林中有一头叫做“年”兽的凶恶野兽。每年夏历腊月除夕那天，“年”都要出来吃人和家禽。因为没有人能够制伏“年”，人们只能在除夕当天杀羊宰猪孝敬“年”，让它吃饱了返回老巢休息。
有一年庄稼收成不好，大家无力孝敬“年”，这也引得“年”的不满，想要吃人。人们只好回家关上大门，跑到竹楼上躲避年兽。有一家的竹楼失火了，火势很大，竹子燃烧之后发出“噼里啪啦”的响声，“年”听到这样的响声，最后吓得赶忙逃回森林。
大家发现这个秘密后，于是每年在除夕这一天都去砍许多竹子来烧，发出震耳欲聋的响声，吓得“年”再也不敢来吃人。
为了更好地驱赶年兽，大家还把桃木板染成红色，挂在大门两边，又用火药制作鞭炮，寓意响声越大，来年越吉祥。
其实，燃放爆竹驱赶年兽，就是《神异经》里记述的驱逐山魈的行为。山魈，如今在非洲是一种常见的动物，这种动物身上带有极强的传染性病毒。
古人医疗知识匮乏，感染上这些传染病后，治愈率极低，才将这些野兽视为妖魔鬼怪。“年”就是山魈的化身，故此用爆竹来驱赶它们，让其远离人类居住地。
总的来说，燃放爆竹，驱赶年兽，无论是古籍还是神话传说都有记载，最终的目的都是为了驱邪和祈求来年的平安，作为传统文化也一直得到了有效传承。
但是近些年来，一些地区开始全面禁放爆竹烟花，个人觉得，这种一刀切的行为很不可取。春节放鞭炮，是传承了几千年的传统习俗，不应该在我们这一代禁绝。
如果说，燃放鞭炮烟花真的是造成了环境的污染 ，那我们可以规定某一个区域，限量燃放。但令人疑惑的是，这边禁放烟花鞭炮，迪士尼却可以每晚都放烟花。
过年禁放鞭炮真的没有年味，我们可以提倡少放，但不应该禁放，可以缩小禁放区域，希望还大家一个欢快祥和的春节。
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