在理查德·阿维顿（Richard Avedon）童年的某个夜晚，他和父亲走在纽约第五大道上，欣赏街上形形色色的商店橱窗。阿维顿的父亲在这条街上拥有着一家不错的服装店，名字就叫作“阿维顿的第五大道”。而他的母亲也来自于一个成功的服装制造商家庭。在父母影响下，理查德·阿维顿从小也对时尚和艺术极为热爱。
不同于其他和父亲在第五大道散步的夜晚，那一天，阿维顿注意到了广场酒店前一个拿着相机的秃头男人——他让一位漂亮女士靠在一棵树上，看了看相机，又抬起头，稍稍整理了下女士的衣服，然后拍了几张照片。过了一段时间，阿维顿在《时尚芭莎》（Harper's Bazaar）杂志上看到了那几张照片的其中一张。
“直到几年后我去到了巴黎，才明白为什么那个男人要选择那一棵树：广场酒店的那棵树，树皮剥落的样子和你在香榭丽舍大街上看到的树一模一样。”阿维顿多年后回忆道。童年的那一个特别时刻激发了他对时尚摄影的兴趣，也开启了他成为一代时尚摄影大师的征程。
1923年的今天，理查德·阿维顿在纽约出生。在父母服装生意和时尚摄影的影响下，阿维顿很小的时候就开始在父亲的店里拍摄服装，并在12岁时加入了YMHA（希伯来男青年协会）的摄影俱乐部。
少年时期的阿维顿对诗歌也产生过浓厚兴趣：他在德威特克林顿高中时，与之后成为著名作家的詹姆斯·鲍德温（James Baldwin）联合编辑学校的文学杂志《喜鹊》，并在高三时被评为“纽约市高中桂冠诗人”。
理查德·阿维顿（右）与詹姆斯·鲍德温
| 始于“时尚”
高中毕业，阿维顿进入哥伦比亚大学，主修哲学和诗歌。但随着第二次世界大战爆发，他不得不放弃学业。带着父亲给他的禄来相机，阿维顿进入美国商船队服役，担任摄影师的二等助手，负责为商船队的船员拍摄证件照。他回忆起这段经历时描述道：“在我意识到自己要成为一名摄影师之前，我一定拍了十万张脸。”
服役两年后，阿维顿离开商船队，进入纽约社会研究新学院，跟着当时作为《时尚芭莎》艺术总监的阿列克谢·布罗多维奇（Alexey Brodovitch）学习摄影，并在不到一年的时间里被聘为《时尚芭莎》的摄影师。至此，理查德·阿维顿的摄影师职业生涯终于开始。
理查德·阿维顿（右）与他的老师阿列克谢·布罗多维奇
从1945到1965年，阿维顿在《时尚芭莎》做了20年的专职摄影师。与大多数摄影师喜欢在棚内拍摄相反，阿维顿拒绝使用杂志的摄影工作室，而是把拍摄背景选在大街上、夜总会、马戏团、海滩和其他不太寻常的地方。在他的时尚照片里，模特经常是处在运动中。比起只是扮演衣架的角色，他们在阿维顿的镜头下看上去更贴近生活，且富有生命力。这样的奇思妙想也成为了他在时尚摄影界的标志之一。
《多维玛与大象》（Dovima with the Elephants）——这幅阿维顿一生中最著名的时尚摄影作品，就是他在《时尚芭莎》工作期间完成的。当时的著名模特多维玛（Dovima），穿着法国时装设计大师克里斯汀·迪奥（Christian Dior）设计的高级定制晚装，在马戏团与一群拴着脚镣的大象合影。画面构思巧妙：女人与猛兽，纤细柔弱与粗糙简陋，现代与原始；元素一分为二，形成巨大的视觉反差。
尽管阿维顿对这幅作品并不十分满意：他认为模特的腰带应向左侧飘去，这样才能与抬起的象腿相呼应。但这并不影响照片在发表后赢得惊人的瞩目和赞誉，它成为阿维顿最让人过目不忘的经典之作，奠定了他在时尚摄影界的地位。
多维玛与大象，1955
Carmen，巴黎，1957
Suzy Parker 和Robin Tattersall，巴黎，1956
Audrey Hepburn和Art Buchwald，巴黎，1959
| 忠于“人像”
阿维顿曾说过，时尚摄影是自己谋生的手段，而人物摄影才是自己一直以来想要从事的更深层次的工作。
或许是因为曾在商船队为船员拍摄证件照的关系，阿维顿对“证件照式”的人像摄影情有独钟——单色背景，人物居中，正面直视镜头，面部表情突出，穿着打扮随意。他也不会像照相馆那样，在灯光和构图上美化顾客，而是尽量拍出人物的真实状态。
有时阿维顿甚至会故意让画面过曝一点，从而将人物从背景中更好地分离，让人物细节一览无余。而在他镜头下的公众人物，展现出的也通常是在他们面具下更人性的一面。为促成这一点，在镜头之后阿维顿甚至经常问被摄者一些严肃的问题，试图捕捉一些不同寻常的瞬间。
玛丽莲·梦露（Marilyn Monroe）的形象通常是性感、热情，甚至妖艳的。但在阿维顿的照片里，她显得疲惫而又悲伤。
理查德·阿维顿拍摄的罗纳德·里根（Ronald Reagan）总统
理查德·阿维顿拍摄的阿诺德·施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）
窗后的奥黛丽·赫本（Audrey Hepburn）。据说这是赫本本人最喜欢的一张照片。
1957年，34岁的阿维顿已功成名就，他计划在纽约拍摄温莎公爵及其夫人。拍摄当天，温莎夫妇愉快地到达现场。在阿维顿准备好相机之后，他突然告诉这对夫妇一个消息：“在来这里的路上，我乘坐的出租车碾过了一只被打死的狗。”温莎公爵夫妇是爱狗之人，听闻这个消息随即表示震惊与难过。这时，阿维顿按下了他的快门。
阿维顿镜头下的温莎公爵夫妇
这张照片当时在国际上引起轰动，很多人觉得温莎夫人像一只癞蛤蟆，英国保皇派也被激怒。并且，那句“被车碾过的狗”也只是阿维顿的谎言。他事后评价温莎公爵夫妇时说道：“他们爱狗比爱犹太人还多。”做出这样评价的原因可能有二：温莎公爵夫妇被指二战期间与纳粹来往密切，是纳粹拥护者；而阿维顿的父亲，是俄裔犹太人。
抛开阿维顿得到这张照片的方式是否正确，从另一方面看，这件事也印证了他关于人像摄影的一句名言：
“人像照片从来不是临摹。情绪或事实在转化成照片的那一刻后就不再是事实，而是一种观点。照片没有不准确这回事。因此所有照片都是准确的，却没有一张是真相。”
| 从名人肖像到人文纪实
在20世纪60年代，阿维顿退出了《时尚芭莎》，加入了《Vogue》。除了时尚摄影，他的拍摄目标也扩展到更明确的政治摄影与人文摄影。阿维顿拍摄的对象有马丁·路德·金（Martin Luther King Jr）和马尔科姆·艾克斯（Malcolm X）等民权领袖，有阿拉巴马州州长乔治·华莱士（George Wallace Jr）等种族隔离主义者，还有参与示威活动的普通人。驻身于那个时代之中，阿维顿用相机记录下了那些用热情和行动推动社会进步的人们。
阿维顿镜头下的马丁·路德·金博士，和他的父亲及儿子
一个从出生就是奴隶的男人肖像
1979到1984年期间，阿维顿拍摄了《在美国西部》（In the American West）这组肖像作品，向人们揭示并重新定义了西方社会的另一面——备受剥削的美国西部弱势群体。这组作品在1985年首次展出后引起不少争议：一些人认为阿维顿故意展示美国西部人穷困潦倒的形象，贬低了西方人的形象。而另一部分人则认为他捕捉到了真正的西方精神。
《在美国西部》之一
《在美国西部》之二
《在美国西部》之三
《在美国西部》之四
《在美国西部》之五
阿维顿的人物肖像几乎从未有过油画般的细腻华丽，但这些看似画面单调质感粗糙的照片，却散发着冷静思考和理性真实的气息。《纽约时报》曾这样评价他的作品：“定义了美国在过去近半个世纪来，关于风格、美与文化的标准。”
2004年，81岁高龄的阿维顿在为《纽约客》杂志拍摄美国总统大选时因脑溢血去世。那是他在《纽约客》工作的第12年，也是他职业摄影师生涯的第60年。生命不息，摄影不止。对阿维顿来说，或许这也是他跟世界告别的最佳方式。
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