古家具市场上流传一句话，叫做“十清不抵一明”。
表达可能有点夸张，但意思很明确：明式家具的艺术价值，清式家具坐飞机也赶不上。
这种超然地位不仅体现在国内，明式家具在世界范围内的认可度甚至比在国内更高，被国际收藏界、家具界公认为“无法超越的巅峰”。
看到这里可能有朋友要问了：明式家具到底好在哪里？凭什么被这么多人推崇？
回答这个问题之前我们首先明确一点，明式家具指的并不是明代的家具。比如下面这张画桌，虽然产自清代，但仍然属于明式家具的范围内。
紫檀木裹腿罗锅枨画桌 清 上海博物馆藏
严格来说，明式家具是明朝中叶到清朝初期，也就是明嘉靖、万历到清康熙、雍正这两百多年间生产的，造型简洁、装饰适度的家具。
而这些家具之所以在此后几百年间征服海内外，是因为从以下几个角度都做到了极致。
用料
根据明式家具第一人王世襄的定义，明式家具的一大特点是材美工良。
其中材美，是指明式家具多采用贵重的硬性木材，如黄花梨、紫檀、鸡翅木、铁力木等。
黄花梨透雕靠背圈椅 明 上海博物馆藏
明成祖年间，郑和率领两百多艘海船远航西太平洋和印度洋，到访越南、爪哇、泰国、马六甲、柬埔寨等三十多个国家和地区。
在完成贸易返航的时候，由于货物减少船的吃水变浅了，遇到风浪非常容易倾覆。
仇英版《清明上河图》局部 明
为了航行安全，船队选择用这些地区的特产——密度大、份量重的优质硬木压舱，从而带回了大批的名贵木材。
这些木材质地致密、色彩沉穆、纹理别致，制成家具之后不仅有独特的装饰效果，且不易变形开裂，能够保存千百年不坏。
黄花梨木插肩榫翘头案 明 上海博物馆藏
硬木尤其是名贵硬木生长缓慢，非数百年不能成材。
我国的硬木资源本就不丰富，加上上千年来的不断采伐早已面临枯竭。这些来自海外的优质硬木，为中国传统家具在明代到达顶峰奠定了基础，也使得明式家具能够传承至今仍然保存完好。
结构
家具是人们起居方式的集中体现。
长期以来，中国人一直都是席地而坐，家具只有低矮的几、榻、小屏风等。
打虎亭汉墓壁画
魏晋南北朝时期，民族大融合和佛教的传入带来了“垂足而坐”的起居方式，高型家具开始出现。
然而起居方式的转变是个漫长的过程，在此后的几百年间席地而坐与垂足而坐并存，高低型家具并用。一直到宋代，高型家具才真正普及，形成了包括床、榻、桌、椅、凳、箱、柜、架在内的，较为成熟的家具体系。
高度的改变带来了结构的变化。
宋代以前，家具运用的是低矮的箱形壸（kǔn）门结构，最明显的特点是家具的支撑结构不靠腿足，而是像箱子一样靠四面的侧板，所谓壸门就是侧板上的镂空孔洞。
而宋代家具受当时建筑技术的影响，采用了木构架建筑的梁柱式框架结构，用立脚和横撑充当柱和梁，有效分解人体荷重，使家具的结构更为科学合理，也更为节约用料。
至此，传统家具的形制和结构基本定型。
同样的榻不同的结构——
箱型壸门结构——《北齐校书图》 南北朝 杨子华
梁柱式框架结构——《竹榻憩睡图》 元 佚名
明式家具沿袭了宋代家具的梁柱式结构，并在此基础上不断进行改进，使家具结构更加成熟完善，各部位的有机组合提炼到简单明确。
其中最核心的就是对榫卯结构的完善：梁柱式结构的各构件之间都是通过榫卯联结，然而在宋代之前榫卯工艺尚不纯熟，还要使用到钉子；到了明代，榫卯结构已经发展到顶峰，组合形式可多达上百种。
明式家具的榫卯结构工艺精确、扣合严密，能有效地限制木件向各个方向的扭动，又不违背木质天然形成的纹理及特质，堪称“天人合一”。
部分榫卯结构种类
此外，明式家具的造型尺度更加科学合理。
如今经常听到的人体工程学，是20世纪50年代才兴起的概念，而早在明代，家具制造中已经运用了相关科学知识。
其中最为经典的就是明式家具的代表——椅具的设计：人体脊柱在自然放松状态下呈“S”形， 椅背靠板也相应地做了“S”形设计，既具有视觉上的美感，更具有触觉上的舒适感。
铁力木床身紫檀木围子罗汉床 明 上海博物馆藏
明式家具是形式与功能完美结合的典范，其清秀的造型、匀称的比例、明晰的线条，充分表现了中国传统家具的文化内涵和艺术气质。
黄花梨四出头官帽椅 明 上海博物馆藏
直到今天，明式家具的造型仍然被大量运用，其基本尺度也仍然被现代家居造型设计所借鉴，足见其科学性。
审美
明朝时，在江南尤其是苏州地区，兴建园林成为一种时尚，出现了大量私家园林。
而园林需要大量家具进行布置，一般是在建园的过程中就根据建筑物的进深、开间和使用要求来设计家具的种类、式样和尺度，由此，在厅堂、书斋、卧室等场景有了成套家具的概念。
狮子林
但影响还远不止于此：私家园林的主人普遍是能书善画的文人墨客，园林是他们重要的社交场所，也象征着他们的生活和艺术品味，为了园林的尽善尽美，往往会亲自参与家具设计。
因此可以说，明式家具代表了明代文人的审美情趣，正是这些人的参与，赋予了明式家具质朴典雅的气质，使之达到传统家具的美学高峰，至今无人超越。
黄花梨南官帽椅成对 香港退一步斋藏
明代文人在家具设计中大量参考借鉴了宋画中的家具造型，宋朝文人士大夫崇尚理学，受其影响家具造型也以直线居多，没有大面积的雕刻装饰，尺度严谨，比例优美，是理学与艺术的完美结合。
明式家具继承了这种审美标准，造型典雅隽秀，线条流畅而简练，既有一种的文人儒雅文秀的气质，又给人朴素自然的观感。
而这种不饰繁华、简约凝练的艺术风格，与现代设计所推崇的“少即是多”的美学理念不谋而合。
工艺
明式家具的一大特点，是一改大漆家具的传统，遵循材料本性，保留了木材原本的色泽和纹理。
这一方面是由于名贵硬木本身色泽沉郁，天然纹理更是具有独特的装饰效果，例如黄花梨纹似“鬼脸”、鸡翅木的纹理形似羽毛、榉木的纹理呈宝塔状……
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