金胜村是晋阳古城边上的一个偏僻小村,千百年来汾河水从它前面静静地流过。然而,这里的宁静在1987年被打破了——太原电厂在扩建厂房时意外地发现了一千多座古墓,其中还有首次发现的春秋晚期晋国赵卿墓(编号M251)及其附葬的车马坑(编号M252)。其规模之大,等级之高,遗物之丰富,在之前所发掘的晋国墓葬中无与伦比,可谓研究晋国历史的重要实物资料。赵简子墓出土玉器是春秋晚期晋国用玉制度的体现,从某种程度上代表了春秋晚期玉器的制作水平和使用情况。
1988年3月20日,赵卿墓的发掘正式开始。4月下旬,在墓葬填土中发现大量的河卵石与木炭块;随后,陆续出土了三件青铜戈、一件迄今所见春秋时期最大的铜鼎以及青铜礼器、金器、玉器、玛瑙器、水晶等大量贵重随葬品。同年6月初,墓室清理完毕;9月底,大墓东北侧陪葬车马坑发掘完毕。至此,赵卿墓及车马坑的发掘工作历时近半年之久才告结束。
据铜器铭文,发掘者推定金胜村大墓的墓主人就是春秋晚期晋国执政之卿赵简子。墓主人仰身直肢卧于第三层木棺中,头向东。身下朱砂铺底,双手置于腰部,骨骼早已腐蚀。身边置有许多兵器,腰间还有四把青铜剑和四件纯金带钩,全身上下被瑞玉、佩玉、水晶及玛瑙制品所围。青铜礼器和生活用具层层叠放于头的东部。在大棺的西、南两面分别安放有四位殉葬者的棺,他们可能是墓主生前的侍妾、家臣和乐工。全部随葬遗物达3421件,其中青铜器1402件。出土玉器近300件。墓主人身下铺满朱砂,口含玉玦,身上及周围放玉璜、玉璧、玉环、玉璋、玉琮、玉龙佩、玉圭、玉管、玉剑饰和玉片等大量玉器,还佩戴有晶莹圆润的玛瑙环与色彩斑斓的料珠,手腕、脚腕上都饰有成串的水晶珠,但出土时,这些饰品已散落各处。经鉴定,大多数玉器质地为钙质角闪石类中的透闪石和阳起石,色泽淡白或淡黄,偶有褐色或黑褐色,器表光滑。少数为蛇纹石,色泽浅灰或间有黑褐、鸡血色斑点,器表粗糙。玉器的制作工序主要有切割、磨砺、抛光、钻孔、雕刻花纹等。