青海玉同和田玉一样属于软玉范畴，因产自青海而得名,行内人也称之为昆仑玉,但我们并不提倡这种叫法,因为众所周知,和田玉也是产自昆仑山脉,如果仅青海玉被命名为昆仑玉,并不确切,而且难免被人认为有误导之嫌疑。因市场价格比较低，常常冒充是新疆和田玉。
但是青海玉与传统的和田玉还是有一些区别的：青海玉呈半透明状，比和阗玉透明度要好，质地也比和阗玉稍粗，比重比和阗玉略低，质感不如和田玉细腻，缺乏羊脂玉般的凝重的感觉，经常可见有透明水线;青海料颜色也稍显不正，常有偏灰偏绿偏黄色，也多有黑白、黑黄、绿白、绿黄相杂的玉料而被用做俏色。青海玉基本都是山料。
青海玉产自昆仑山脉东缘入青海省部分，青海省格尔木市西南、青藏公路沿线一百余公坦克处的高原丘陵地区，西距新疆若羌境约300余公里，与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上有着密切的联系。青海软玉与和田玉在硬度、比重、结构、玉色等方面特征都基本相同，青海产软玉完全符合和田玉定名的涵义。
青海软玉大量产出于二十世纪九十年代。青海白玉曾以其优良的质地，震动了和田玉的市场。但是由于近几年的疯狂开采，矿产资源近乎枯竭，因此，青海玉具有很高的投资、收藏价值。
按照产出状态青海料可以分为黑皮料、土皮料、戈壁料和山料。
黑皮料：黑皮料是青海料中最早发现的，发现于八十年代末九十年代初期，但在以往的经历中，曾发现过切口有明清工具开采痕迹的黑皮料，但由于当时不够重视，没有留下标本。黑皮料暴露在土层表面，以独立状态存在，属于次生料(其原生矿为青海山料)。出产块度几公斤到几百公斤不等，其皮色反映是分布不均的黑皮，呈块状或点状，有的黑中带黄褐色斑点，接近籽料的黑皮，但料形不像籽料圆润，也不像山料般有棱角。玉质可与山流水媲美，结构稳定，细腻，大部分偏透，硬度在和田玉范围之内。玉体出现少量水线。
青海土皮料
土皮料：发现时间晚于黑皮料，它存在于土层之中，颜色似和田籽料中的洒金皮。土皮料的硬度比黑皮料略低，但也在软玉范围之内，油润度及紧密度较好，偏透，水线存在的现象较普遍。
一块非常漂亮的羊脂白玉的戈壁料，有人说戈壁料便宜，那是没有看到好的。
各种便宜的小块戈壁料，一般十几元到几十元一块，这些都是不能利用的料子。
戈壁料
戈壁料：发现于土层表面，料形为板块状(当地旧称“钢板料”)，分布于青海戈壁滩或山上，戈壁滩上发现的钢板料几公斤到几十公斤不等，发现于山上的钢板料则块形较大，几公斤到几百公斤不等，小块的钢板料结构不是很稳定，硬度略高于黑皮料。
以上三种青海料由于过度开采现在基本已经绝迹，所以要找到相应的标本也是比较难的。
山料：质量较好，块度较大，几十公斤到几吨不等，当时用铁锹开采的敲料伤比较少，后来采用炸药开采。石僵混合料：山料中还有一种玉石结合的石僵混合料，玉与石结合在一起，也叫僵包玉，这种料几公斤到几十公斤不等，出料率较低，僵边玉白度，细度，浓度都较好，可与顶级的和田籽料媲美，而做出的成品也很难分辨出是青海料。
青海玉和和田籽玉一样，按其颜色特征可分为白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉、糖玉等品种。但颜色特征较和田玉更为丰富，例如青海软玉中的翠绿色、灰紫色品种在传统和田玉品中都是罕见的。
青海白玉
白玉：青海软玉的主要品种，也是产量最大的品种，颜色变化较丰富，有灰白、青白、蜡白色，由于结构稳定细腻，透明度明显好于和田白玉，水头较足，当然也不乏油润度较好的青海白玉。
和田白玉中还有一种带浅翠色的玉种，其绿色特征似嫩绿色的翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显不同，这部分绿色软玉很少单独产出，而是附于白玉、青白玉原料的一侧或形成夹层、团块分布。其制成品大多在白玉、青白玉雕件上形成俏色，青海带翠玉以其稀少的数量和独特的创意空间将成为玉器收藏的热点。
带翠色的青海玉
黄玉：青海玉中的黄色玉多为山料，透明度较好，水头足。但产量不多。
青玉：与和田青玉颜色基本相同，绿中带灰黑色，色调较闷暗，半透明，质地细腻，水头足性好。
碧玉：青海碧玉与其他新疆碧玉，俄罗斯碧玉在颜色上还是有一定区别的，它的颜色相比之下显得不那么鲜明，有点发闷的感觉。
灰紫色
青海淡糖
糖玉：青海软玉中也有糖色玉品种，主要为浅黄褐色比较均匀的糖色浸染和斑点状的黑褐色糖。
墨玉：与和田玉一样青海玉中也有墨玉。因为玉中墨色含量多少的不同墨玉的颜色也有深浅，青海墨玉中有一种灰紫色的玉，半透明，质地细腻滋润，成色好的呈紫罗兰色，也是相当漂亮的，还有一种青灰色玉，有人称之作“烟灰料”，这两种玉色可归到墨玉的范畴，只是含墨量多少的问题。
青海墨玉
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