李彦章(1794—1836),字兰卿,号榕园,福建侯官(今闽侯)人,嘉庆十六年(1811)进士,因务实勤廉、能力突出、政绩斐然,得以仕途畅达,先后任文渊阁检阅、国史馆分校、撰进奉文字、协办侍读、广西思恩知府、庆远知府、浔州知府、江苏按察使等。李彦章工书善诗,精于鉴藏,擅长楹对,重视教育,有《榕园识字编》、《榕园辨韵编》、《榕园楹贴》等著作,但他一生最令人称道的政绩却是推广双季稻种植技术。
李彦章为官一方时积极劝人务农,大力推广先进种植技术。道光五年(1825),李彦章任广西思恩知府,期间热心劝农垦水田,种早稻,推广北方桔槔水车,极大地方便了农田的取水,并亲自辟地推广双季稻。李彦章一年之内就在武缘、宾州、上林、迁江等四州县,开塘圳336处,修水坝430处,收回被豪强侵占的土司官田,得到当地土司、士民的一致好评,为其立生祠,调任庆远、浔州知府时亦有惠政。李彦章在广西的政绩受到了朝廷的肯定,于道光十三年(1833)二月,升任江苏常镇通海道。面对关务连年亏损等情况,李彦章洞察弊源,大力整顿革除,一扫颓势,实现盈余。时任江苏巡抚林则徐赞其“精明干练,巨细兼周,凡所经管之关务、河防,无不洞察弊源,力除务尽”。同年十一月,李彦章升任江苏按察使,林则徐对李彦章的早稻种植技术非常感兴趣,有在江南普及推广之念,在林则徐的大力支持下,李彦章在江南地区试种早稻,并把提倡种植早稻、推广双季稻生产的经验编著成书,于道光十四年(1834)三月完成,是为《江南催耕课稻编》,在江苏全省刊发,大力推广种植双季稻。《江南催耕课稻编》全书分为十大部分,有很大的文献价值和农学价值,为后世贡献良多,一直为后人所称道。同时,李彦章还撰写了《江南劝种早稻说》与《江南劝种再熟稻说》等,全省上下奉行其法,取得了农业大增产。道光十六年(1836)正月,李彦章升任山东盐务使,惜未赴任而病逝。
图中所示的这方长方形端砚,体形较大,长19厘米,宽12厘米,厚3厘米,重1495克。此砚庄重大气,砚池为葫芦形,雕工简练大方,石质细腻温润,抚之嫩滑如婴儿肌,衬手而润,呵气成雾,砚左侧刻有“道光十三年李兰卿记”铭款,文字秀丽遒劲,刻工苍劲流畅,当是难得一遇的李彦章所题记刻款之砚台。道光十三年(1833),正是李彦章调任江苏,“除弊”“劝稻”、大展宏图之年。这一年,他革除弊源,一改关务连年亏损之状况,大力提倡早稻种植、推广种植双季稻,编写《江南催耕课稻编》等,不仅造福了当时江苏的黎民百姓,也为后世留下了一笔丰富的文化遗产。
这方端砚,历经沧桑,无声无言,然而也许在那一年某夜的青灯下,正是它,默默地陪伴着李彦章执笔掭墨,摒尘去俗地奋笔疾书着那部不朽著作——《江南催耕课稻编》。