明代仿汉青花砚正背面
砚,作为“文房四宝”之一,不仅有其实用功能,而且还有一种天人合一的美感,这就是砚的欣赏价值。《西清砚谱》云:“古今佳砚,因质美工良,而鉴赏品题,因人增贵。”的确,砚台在其制作过程中,不断融入各个时代的艺术特征,形制式样、题材内容、构图纹饰及雕刻风格都非常讲究,并与文学、历史、绘画、金石和雕刻汇为一体,所以受历代文人雅士所钟爱。
端砚,是指以广东肇庆羚羊峡端溪栏柯山(斧柯山)至北岭一带出产的砚材制作之石砚而言,为中国“四大名砚”之首,这是历史所赋予又为现实所认可的,又称端溪砚。端砚优点在于其石质细腻温润,致密坚实,石品花纹秀丽多姿,“叩之不响,墨之无声,刚而不脆,柔而不滑,宁水不耗,发墨利笔。” 故古人有“呵气研墨”之说。宋朝著名诗人张九成曾赋诗赞道:“端溪古砚天下奇,紫花夜半吐虹霓”。
再加上历代制砚艺人的精工制作,使其造型式样多姿多彩,由初唐的实用性逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度,步入了民族工艺美术的行列,现已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩,名扬中外。
明代仿汉青花砚(图1):长22.4厘米,宽14.5厘米,高3厘米。通体纯绿,纹理细密,呈长方不等状。砚额雕琢正面龙形,双目圆瞪,腾跃云层,两角高耸,双须长扬,直入池口。曲池平堂,圈高唇薄,缠花纹钮带云团,共绕唇上。砚阴,据其外沿,浅琢平池,内刻“永建元年”篆书,麻点铲底。永建元年当为公元126年,是东汉顺帝刘保的年号。此为一方明代仿汉制古砚。全砚布局得当,构思巧妙,观赏实用两不碍,刀法圆润,刻画细腻,坚实细润,磨锈厚积,古气四溢。
明代的端砚,无论是设计的独具匠心,还是造型的古雅大方,以及雕刻的精致细腻,仍保留着端方厚重的风格,但砚形、砚式却趋向于多样化。所雕刻的物象生动,形神兼备,线条简练,活泼流畅,浑厚而又富于变化。明代端砚古雅、朴实大方、美观,别具一格。特别是一些石质较好,艺术价值较高的的端砚,往往综合了雕刻、绘画、诗词、篆刻于一体。
清代龙凤纹砚(图2):长27厘米,宽18厘米,高3厘米。椭圆形。砚面上部雕作龙凤纹饰,左侧巨龙四旋盘绕,翻腾踊跃,右侧雕一祥凤,姿态端庄优美,可谓龙凤呈祥。此砚石质洁净温润,构图设计与刀法琢工之精,非同一般。砚台的整体砚雕技艺,匠心独运,因石构图,因材施艺,立意高远曼妙,题材庄严隆重,刀法巧夺天工。
清代初期端砚也和其他工艺美术品一样,达到空前的繁荣。端砚砚材的种类、砚的形制、雕刻技艺、石品花纹的品评等方面,都有许多新的创造、新的突破。制砚工艺精致、刻工纤巧,甚至连配木盒装潢也都十分讲究,有的砚盒镶嵌美玉、象牙,或金线银线。嘉庆、道光之后,端溪砚石的开采已逐渐减少,端砚更多地由实用而成为单纯的文玩之物,成为摆设文房中的欣赏品或珍藏品。
中国历代文人对砚台的珍爱,可以说是到了无以复加的地步。刻砚、赏砚、藏砚,作为一种时尚的风气,砚台随着社会历史的演变,浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说,古砚台完成了由实用品到艺术品的转化,因而也造就了它独特的收藏理财的价值。