中国文房清供可谓源远流长,笔、墨、纸、砚被誉为“文房四宝”。文房用具品类繁多、制作精良。在书案用具中,有一种叫“墨床”的物件,今人知之者甚少, 而在明清时期文人的案头,却是十分常见的。墨床,又称墨架、墨台,其形如床,故名。旧时文人在书斋中磨好墨后,墨锭的一端还沾着墨水,乱放容易玷污他物。 把湿润的墨块儿平放在墨床的最高处,墨湿的地方会自然风干,然后再把墨块儿放到盒子里保存,而放置墨块儿的底托,我们称之为墨床。
关于 墨床是何时出现的,文献鲜有记载。宋初苏易简的《文房四谱》所述仅限笔、墨、纸、砚;南宋末年赵希鹄的《洞天清禄集》将文房用品列为10项,并无墨床;明 初的《格古要论》将文房用具分为13类,也未见关于墨床的记载。到了明末屠隆的《考槃余事》一书,列出的文房器物已发展到45种之多,且功能明确,已有了 臂搁、笔床、笔船、墨匣、腕枕,但也无墨床的记录。
清前期,各种手工艺制作兴盛发展。康熙时期,招募各地能工巧匠者供奉内廷,并建立内 务府造办处,其作坊林立,专门制作内廷御用和室内陈设器具,其中包括文房清供,数量可观。皇帝所居之处,斋堂轩室都需要大量清供陈设,无论行宫内廷,书写 用具不可一日或缺。据档案记载,清代皇帝根据个人的喜好,要增设和更换各处陈设。
乾隆时期,宫廷文化生活极为丰富,制作了大量文房陈设器具并传于后世。乾隆皇帝喜好古籍、文玩、字画,在位六十年间,内廷收藏丰富。作为书写必备的笔墨纸砚及文房器具的制作,也达到了鼎盛。其制作规模庞大,管理极其严格,所有器具的制作过程均有档案记载。
乾隆三十五年开始修建宁寿宫,宁寿宫花园、养性殿、淳化轩、墨云室、倦勤斋等处均制作大量文房清供陈设。如乾隆三十五年“匣作”记载:所列配座文具有 “白玉佛手笔掭一件(配木座),腰元洗,青花白地小水盛一件,青绿蛤蜊笔掭,青玉瓜式水盛,白玉双鱼洗,掐丝珐琅水注,霁红笔洗一件,青绿马纸镇,青花白 墨罐一件,哥窑小笔洗一件,白玉合卺觚,配得合牌座样持进,交太监胡世杰,交淳化轩续入多宝格内摆”,还有“定窑有盖墨罐一件,定窑水注,青绿龟式水注, 汉玉鸳鸯水注,哥窑葵花笔洗”。其中所列清供器具有水盛、墨罐、笔掭、笔洗、水注、纸镇等,不仅质地种类多样,造型也出奇精巧。另外还有多种功用或多种器 具组合,如“文竹盘二件,内盛文竹笔筒、墨床、镇纸、水盛、砚盒随绿石砚……交江宁织造曹寅着照样成作,文竹笔山二件,发往杭州,交寅保照样配做笔山二 件,其盘内糊雪花锦垫”。由此可见,墨床已成为乾隆时期成套文房用具中必不可少的书写用具。
墨床通常不大,宽不过二指,长不过三寸。其 造型有卷几形、带铜形、根瘤形、竹篮形、桌案形、臂搁形、宝座形等。其工艺有雕花、错丝、镶瓷、嵌玉、镶嵌螺钿、盘肠等。其材质有红木、沉香木、紫檀木、 紫檀嵌瘿子、黄杨木、黄花梨木等,除用木料制作的墨床以外,还有用瓷器、象牙、珐琅、玉、石等材质制作的墨床。
目前所见最早的为明代墨 床,明代由于制墨业的繁荣,墨床也随之流行,它的外形常与墨形相吻合,又因明代尚朴素浑厚之风,因此明代的墨床大都线条劲挺,棱角分明,表面纹饰极浅,呈 平面化。清代是文房雅玩的鼎盛时期,墨床从单纯的承墨用具发展到可供赏玩的艺术品,除具有精、巧、雅的鲜明特征外,其文化内涵在融入了文人个性化的追求后 便更加丰富。
清代墨床较为常见,玉墨床多为几案形,但较明代雕工细腻。青白玉墨床,几案形,与白玉墨床造型相仿,但雕工明显较上器细 腻,风格殊异。清代玉墨床的另一特征是床面多有纹饰。如玉墨床,几案形,造型简单,线条圆润,案面雕有东坡游赤壁图,浅浮雕的技法纯熟,纹饰层次分明。为 清代玉墨床中的精品。