苏富比诞生于1744年。谈到艺术品二级拍卖市场，不免提及苏富比和佳士得两大拍行，但是我们要注意的是，这两大拍行一直在不停地拓展他们的全球版图，在不同的城市建立其拍卖行，即所谓的拍卖中心的城市转移。这也客观反映出艺术市场中心的变化。
欧洲是西方艺术的摇篮，也是艺术拍卖中心的发源地。拍卖作为一种行业最初在世界上出现是在1744年3月初英国伦敦的“科芬园”，由一位叫山米尔·贝克的书商举办的书籍拍卖会。自此，世界上最古老的拍卖行——苏富比诞生了。紧接着，在1766年，佳士得的创始人詹姆士·佳士得在英国伦敦进行了首次拍卖。伦敦成为首个重要的艺术拍卖中心。而后，随着艺术中心转向美国，以及美国全球强国地位的建立，以致美国在经济和艺术方面都快速发展，其中具有良好金融环境的纽约成为重要的艺术拍卖中心。
随着时代的发展，亚洲藏家开始在拍卖会上表现得越发活跃，同时亚洲藏品对各国藏家的吸引力也在与日俱增，拍卖中心逐渐转向亚洲，香港便成为了亚洲拍卖的领航者。
据报告数据显示，香港苏富比当代艺术部门在2018年上半年共取得5.658亿港元的总成交额，较前几个季度呈现明显的上升趋势。其中，各大拍卖行以及画廊竞相布局香港的西方现当代艺术部分表现强势，收获2.049亿港元，市场占有率达52%，为亚洲区国际拍卖行之首（佳士得占36%）。这与近年来苏富比积极开拓亚洲的西方艺术市场不无关系，尤其近几年西方当代艺术来势汹汹，全球艺术市场的目光都正在转向亚洲。同时在亚洲当代艺术部分，苏富比特别提到了中、日、韩东亚三国艺术的成长。比如日韩艺术在2018年上半年市场曝光度显著提高，如草间弥生、白发一雄、朴栖甫、上前智佑均在苏富比晚拍中表现卓越。
以艺术品拍卖而言，中国已然成为全球最大艺术品拍卖市场。但是艺术拍卖中心转向亚洲，转向中国，并不意味着最高价也出现在亚洲。相反的是，最高价艺术品大多出现在纽约，拍卖高价的不是在苏富比，就是在佳士得。为什么那么多高价的艺术品在纽约产生？为什么都是在有两百多年历史的老拍卖行？
这和次贷危机以后全球范围内的宽松的货币政策有关。就是货币流动性非常高，货币一直在追逐高利润的资产，钱往哪儿走？一定是往收益高的地方走。其实最近十年，是整个艺术品高价产生的年份。为什么会在纽约？我们说纽约是全世界富人最多的地方，同样美国的金融制度，这种钱的进出和它的金融服务优势，也造就了纽约是资金和富人最多的地方。
其次因为苏富比和佳士得有非常庞大的藏家队伍，且有两百多年积累的专业服务经验和买卖渠道、客户资源等。所以为什么它的价格能那么高，而一般的拍卖行是做不到的。
除了上面的特点之外，还可以看到，艺术品的中心往往和时尚中心、金融中心是高度统一的。
为什么？从两个方面来看艺术品市场的状况，一是从全球来看；二是从中国市场来看。艺术品市场集中度高，首先是区域的集中度高，第二，拍卖行的集中度也很明显。从全球来看，纽约、伦敦、北京、香港这四个城市占据了全球艺术品市场超过80%的份额，其他地方占比不到20%的市场份额。
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