梅兰芳在京剧艺术上的成就和造诣大家都已经知道,但可能很多人并不知道梅兰芳还画得一手好书画。他的画清丽秀雅,神形兼备,有深厚的艺术修养。而他和齐白石的交往和情意也成为一段有趣的逸事和佳话。
齐白石最初认识梅兰芳是在1920年秋天。那时,齐白石在北京的名声还没有后来那么大。那天,齐白石经好友齐如山引荐去拜访梅兰芳,梅兰芳在自己家的“缀玉轩”里接待了齐白石等人,梅兰芳为齐白石铺纸研墨请他画草虫,随后梅兰芳又即兴为众人唱了一段《贵妃醉酒》。
他们认识后经过几年的交往,梅兰芳在1924年拜齐白石为师学画,这时的梅兰芳在京剧界如日中天,齐白石说:“你这样有名,叫我一声师傅就是抬举老夫了,就别提什么拜师不拜师的啦……”但梅兰芳坚持行了拜师之礼。之后,他学画也非常认真,那段日子,只要是没有排练和演出,他就会按时到齐白石那里学画。进门就先鞠躬问好,梅兰芳拜师学画工笔不久后,其工笔画已经画得非常生动了。
每逢花开时节,齐白石就会到梅兰芳家去赏花,在看到梅家开得那么好的牵牛花之后,也开始画牵牛花。几经摸索变化,牵牛花成为齐白石花鸟画中具有代表性题材。后来他还精心地画了一幅牵牛花赠予梅兰芳,题曰:“畹华仁弟尝种牵牛花数百本,余画此赠之,其趣味较所种者何如!”梅兰芳非常喜欢,并一直将它悬挂在起居室里。