罗马不是一天建成的，同样，造型精美的佛像也不是一天塑成。 藏传佛教雕像有诸多丰富而厚实的作品，在它们背后更有精彩、优秀的美术理论经典、能工巧匠。
佛教佛陀在世和他涅槃后的四五百年间是没有佛像的，只以象征物代替。比如用一匹马象征佛陀逾城出家，菩提树象征佛觉悟成道，用脚印和莲花宝座象征佛的存在等等。
但根据历史记载及遗迹考证，佛像具体形象大约出现在公元一、二世纪左右，即印度的贵霜期，这时的造像主要是吸收了古希腊、罗马的体、面风格，并融入了古印度本土的一些造像元素特点，佛、菩萨的体态健硕丰满，但面部形象呆板，缺乏生机，没有表现出佛的慈悲与宁静。
而根据宗教传说，是佛陀自己对弟子告知了佛造像的规则和尺度，因此后来就把关于佛造像法度的著作命名为《造像量度经》。《造像量度经》确立了梵式佛造像的形成，更提供了佛造像的量度法则，保持了藏传佛教教义的完整性。
早期西藏佛造像的风格呈现出健陀罗造像风格的特点:佛造像的面容、服饰和姿态呈现出古希腊人像造像的风格，佛的头发呈水波状或涡卷状，鼻梁与额头高度一致，呈现出一条直线，眼睛深陷，嘴唇较薄，两撇小胡须上翘，这是典型的雅利安人面型。
到公元五、六世纪，笈多王统治了整个印度北部，爱好和平并宣扬的佛教得到较大发展。佛造像也逐步由以前古典主义时期的朴素、粗犷、对生活充满乐趣的人像及神像的特征逐步向更精美、更趋于表现内心世界的方向发展。这种佛造像风格也在公元八世纪传到了西藏。
公元六至九世纪的古格王朝时期，西藏的佛造像艺术又受西域和中亚影响，但风格还没有特别统一的面貌。公元十三世纪初，来自尼泊尔的著名艺人阿尼哥擅长建筑、雕塑和铸造技术，他制造的佛像，面带喜色，头大肩宽，胸阔腰圆，工艺非常精湛。受到元代帝师巴思八的赞赏，并把他举荐给元朝皇帝，让他为皇家制造佛像，结果得到极大的赞赏。
以上只是《造像量度经》中规定的一小部分，甚至可以细到睫毛的尺寸标准。佛造像的长度都是以比例为准的相对长度，基本度量单位是头部长度，此外还有麦、足、指、扎、肘、寻等六种。掌握了这个基本度量单位后，无论在什么样的环境或任何大小的画布上，都可以用自己的手指作为测量工具进行度量比较，既方便实用，可按比例放大缩小，又能随心所欲，自如运用。
元代大都的许多佛造像都出自阿尼哥及他的弟子，逐步形成了“梵式”的佛造像风格。依据佛教教义对佛陀“大丈夫三十二相”和“大丈夫八十细相”的“妙严庄像”，规定了佛造像的严格仪轨和比例尺度，促成了《造像量度经》的产生。之后的藏传佛教造像都有意无意地遵循着量度经的法则，俨然一部佛教的标准CAD图集。
书中记述：“佛的身体总长度与两臂伸展开的长度是相等的。佛陀的身高和身广被定为一寻。（一寻定为120指，也就是120个手指宽）佛的其他身体肢节的大小比例，身体高宽的法度，都要从头顶的发髻开始测量。”
用手指来作为测量的标准，佛像的全身高为一百二十指，（佛造像常用的量度是“指”、“扎”二种。“指”是中指的宽度，“扎”是指大姆指与中指张开之间的距离，既十二指为一扎）佛陀顶上肉髻是四指，发际4指。佛像面部纵长12指半。因为塑像是立体的缘故，一扎要加半指。发际至下颏部平分三等份，脸的长度是三个鼻子的长度，鼻子，额头各是4指，颌部是4指半。嘴唇根部至下颌线为2指。下巴到喉部4指。佛陀头顶上的肉髻，头顶至发际，脖颈各是4指，总合4指，恰好一扎。
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