乾隆皇帝与和田玉的故事乾隆对于宫廷玉器制造给予极大的关注,亲自过问造办处玉作的人员构成、工匠的选派及其技术情况。针对重要的器物,他还会对画稿、制木型、蜡样,以及最后的装饰、摆设等逐一审查,亲自指示。如乾隆四十六年初,制作《大禹治水图》玉山的石料运到北京后,他令画师依古人《大禹治水图》稿本画《大禹开山图》纸样正、背、左、右四张,御览后令画师贾铨照图样在大玉上临画,并做成蜡样,经御览后,再交两淮盐政图明阿,按照蜡样做法、纸样大小制作,并要求图明阿:“座子照玉形配做铸料铜座,其大玉山所画钻心,照依大小并照纸样所贴深浅尺寸数目打取钻心,俟打得时,即送京呈览。”山子制成后,他又下旨令指明安设地点和刻款工匠,将他亲笔题名“密勒塔山玉大禹治水图”及题诗,以及他最得意的两方印玺“五福五代堂古稀天子宝”、“八徵耄念之宝”,刻于玉山背面。乾隆还亲自过问玉器的生产过程,并制定对玉工的惩罚办法,轻则扣除薪俸,重则降职、革职以及体罚或监禁。乾隆十二年十二月二十三日,七品首领萨木哈将所画汉玉熊佩上座样,交太监胡世杰呈览,奉旨:“此熊佩的座样如何画不来,是什么画匠!着海望将画匠重责四十板。钦此。”
乾隆最爱的珍贵玉器,往往收藏在叫“百什件”的盒子里。百什件共分为9层,抽屉中有每件玉器专用的小格子。《弘历鉴古图》便真实地描绘了乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。
《弘历鉴古图》苏州工匠利用废玉料琢成的《桐荫仕女图》,是一件表现江南庭园景色的巧夺天工的作品。圆门内外有茂密的蕉叶和玲珑的假山,玉料中间的凹陷处顺势雕成两扇半月形扉门,半掩半开的扉门内外各立一白衣少女,透过门缝相互窥望。乾隆非常欣赏这件品, 因而在底部阴刻乾隆帝御题文:“和阗贡玉,规其中作椀,吴工就余材琢成是图,既无弃物,又完璞玉。御识。”及诗:“相材取椀料,就质琢图形。剩水残山境,桐檐蕉轴庭。女郎相顾问,匠氏运心灵。义重无弃物,赢他泣楚廷。”乾隆时期利用新疆和田玉制作的大型玉件还有许多,著名的有:乾隆三十一年至乾隆三十五年完成的《秋山行旅》玉山、乾隆四十二年至乾隆四十五年完成的《南山积翠》玉山、乾隆四十一年至乾隆四十五年完成的云龙玉瓮、乾隆四十一年至乾隆四十四年完成的大玉瓮、乾隆四十一年至乾隆五十二年完成的《大禹治水图》玉山,以及“会昌九老图”玉山等,都是重达数千斤或上万斤的大件。有意思的是,乾隆年间制作的宫廷玉器中,大多带有“乾隆年制”的制造年款,还刻有千字文顺序号。“天字一号”已经不知流落何处,也不知道是何器物。故宫博物院目前存有“地字二号”、“元字三号”、“洪字七号”和“火字七十五号”,都是仿古斧形玉器,至于千字文顺序号排至何字,“天字一号”是何器物,目前仍无定论。