旧书上曾见“一块冷砚写尽圣贤诗，十年寒窗苦待及第时。”这是科举时代读书人的句子，冷砚、寒窗、苦待，都是为了“及第”，想来令人感叹！
图1 清代“及第”反字砚正面
图2 清代“及第”反字砚背面
近日，见到南京藏友海心先生淘得的一块旧砚，应该是清代中后期的歙砚，长方形、九品之相，长13.3、宽7.6、厚1.9厘米。正面（图1）砚池上方刻有云纹，一只凤凰驾云飞来；背面（图2）楷书“及第”二字，阴刻，且为雕版式反字。砚不大，应是过去穷书生案头的爱物，想必物主至少也是“探花及第”了。
科举时代，读书人应试未中的叫“落第”“下第”。考中进士叫“进士及第”，也有其他别称，如：披宫锦，唐朝进士及第披宫袍，后称中进士为“披宫锦”，如《祭妹文》：“逾三年，予披宫锦还家。”即指“进士及第”衣锦还乡。
江苏省文史研究馆馆员、书画家、今年93岁的俞律老先生鉴赏此砚，并为拓片题跋（图3）。俞老解释说：及第砚，科举应试中选，榜上题名有甲乙次第，故名。隋唐只用于中进士，明清殿试之一甲三名，称赐“进士及第”，也简称“及第”。另外，“及第”也分别有“状元及第”“榜眼及第”“探花及第”的称谓。民间又说，“及第，是到家的意思”，“三元及第”就是三次考试均“第一到家”。
图3 砚拓片及俞律题跋
图4 雕刻印版
俞老鉴赏此砚认为，砚前上方的凤凰，寓意成龙成凤，中状元、中探花，彰显着古时读书人的内心祈愿；砚后面的“及第”二字，镌刻得大气厚重、工稳遒劲，有古版风格，真可谓“刻苦”了。这种风格属于清代古版刻字的一种，只是此砚的作者将这种雕版工艺运用到砚石上了，也是此砚的独家之处。
清代雕版刻式有双面工，有单面工，在上好的木板上写刻反字体，如书籍雕版、印刷雕版（图4）等。雕版刻式有阳刻阴刻之分，阴刻就是此砚上及第这样，字在平面之下，是凹进去的，阳刻正好相反，字凸出来，如许多经书、古籍版本。阴刻与阳刻，都是我国传统刻字的基本方法，是一种独特的雕刻方式。它反映在中国传统印章上最为明显，阴刻为凹，叫白文印，阳刻为凸，印出来的字是朱泥色，又叫朱文印。当然这刻出的字都必须为反字，这样盖出来后才是正字。
不论阴刻还是阳刻，刻字对阴刻线条的凹凿，对阳刻字的底部肌理的处理，都展示了中国人的审美情趣，它们是刀与木、刀与石之间语言的沟通，工匠或是读书人中的雕刻爱好者，他们都可以以刀代笔，把一刀一刀的痕迹与材质结构纹理质感，一目了然地体现在作品中。阴刻以凹白形成字形之美，阳刻以凸起之形将笔画显示在平面体上，更显立体线条的质感。
今天，我们收藏、把玩这方旧砚时，已无法考证它的制作者是工匠，还是一个等待“及第”的读书人。但是通过它的出现，我们有了关于科举人与制砚刻字文化的研究，这是收藏带来的有益之趣。科举文化早已走进历史，但是，读书人与文房石砚的故事仍有继续与传承，其内容与形式，仍将是一种不断融合的，仍将是丰富立体的，这是中国传统文化千年传承的一种艺术意韵之美，有了这样的品赏，收藏才有了意义。
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