从审美的角度去评判一件青铜器，一是造型，二是纹饰。
有些青铜器的造型和功能是从陶器中转化而来的，从陶到青铜，材质得到了强化，很多原本不可能的造型都出现了。陶器大都是圆形，这既是旋轮制作的结果，也有球体有不易被撞击破碎的需求。青铜器坚固不怕撞，就出现了一些有棱有角的方造型，彝甚至做成了房屋状，顶盖上还有斗拱和瓦楞。造型怪异的器具有很多没有实用功能，仅有装饰或象征功能，只满足视觉观感的需要。
失蜡法铸造的罍
青铜器中有很多象生的造型。原始人出于图腾的目的而崇拜某种动物，认为它们具有的功能能给自己一族带来福佑，他们乞动物之灵，借动物之能，图动物之美，或是借动物之形来表达这种意愿。这些动物在青铜器中并非是严格写生的，而是装饰化的图案。有的与动物本身毫不相干，如铜猪身上装饰着的是凤鸟图案。虎身上装饰的是夔龙图案，象身上装饰的却是雷纹，可以看成是天子奉献给神灵的祭物或牺牲。
纹饰是中国青铜器另一个最为显著的特点。商周时是奴隶社会，青铜器具有狞厉威严的风格，已不同于彩陶上的怡然自得，平和清明，而是变得张牙舞爪，凶猛攫人，暗示着一个阶级对另一个阶级的压迫，隐含着借助神权来协助王权的动机。商周时祭祀的主体是鬼神，因此，这些奉献给鬼神的祭器上就充满了野蛮、凶残、奢华、神秘的气氛，它们不仅是奴隶主的护符，也是恫吓别人的法器。一尊尊充满了威严的沉重青铜器，上面镌满了凹凸的图案，几乎全部都是凶狠露齿的猛兽，都是圆瞪怪眼紧盯着人的猛禽，或是令人不可辨识的怪物，一个个面目狰狞，形态怪异，或是昂首向上，或是挺着双角，或是一足独行，或是圆睁怪眼，或是张开巨口，或是盘旋曲折，森然欲搏人，俨然一个怪兽集团。
商代的青铜器上多次出现一种饕餮纹饰，这是一种巨口双角大眼怪兽的面部，形状似牛又似羊，这是古代传说中“有首无身，咽人及身”的怪兽饕餮。这种饕餮是商代出现最多最重要的纹样，它们既代表着神鬼的无上尊严，也成为商王权势的一种象征，以无比的狰恶和恐怖来给人以威吓，使他们慑伏。到了周代，奴隶制的禁锢渐弛，恐怖的饕餮纹稀少，纹饰的样式增多，而以盘旋曲绕的窃曲纹为主，辅以环带纹、垂鳞纹、蟠螭纹等，气氛平和多了。
东周之后，礼崩乐坏，诸侯纷乱，奴隶制已经到了尽头，青铜器上的纹样也渐失威严和恐怖，变得细微而精致。不仅器身变矮，纹饰变浅，纹样也变得小了，细小如蚓的螭纹、蟠虺纹密密麻麻地布满了器身。昔日的王权已经日见其微，青铜器已不供祭祀，而是供自己生活所用，因此器变小、足变矮、加了盖，把盖反过来就可以当餐盘，可以二人共食了。
战国时的牺尊
商周时器身上的那些图腾纹样消失了，取而代之的是人们宴酒作乐、欢歌笑语的生活场景，水陆攻战、乘车打仗的场面都一一画在了这些器具上，以生活而代替神鬼，说明春秋时人们的观念是起了何样的变化？
春秋战国的青铜器上出现了一些前所未有的装饰方法：镶嵌、错金、错银、错铜、鎏金，工匠们费尽心机，在铜器上打孔挖槽，再把一些美丽的宝石和玉镶嵌上去，在外部进行打磨。有的在铜器表面把金线或银线镶嵌上去，再打磨光滑，就是错金或错银。这样的一些效果，金碧辉煌，流光溢彩，富丽堂皇之极，给青铜器又增加若干珍贵。
工艺越来越发达的结果，是作品做得越来越精细。商周之初的青铜器是雄伟的，但却是粗放的。春秋战国之时，器物做得越来越细腻，从而产生了一种失蜡铸造的方法。以前铸造青铜器，都是用做陶或木范的方法，但这种方法难以做成精致的铜器。失蜡法就是不用陶或木来做范，而是用一种石蜡来做范。石蜡是一种偏软的物质，用它做范可以精雕细刻，做得很细。当灼热的铜汁倒入外模的时候，里面的蜡范便被熔化，最后铜汁替代蜡汁充满了模，这种方法铸出的青铜器图案细腻，微如发丝，令人称奇。由于失蜡法的使用，中国的青铜器虽然失却了雄伟，却是赢来了精细。
汉代青铜鎏金长信宫灯
从战国到秦汉，中国的青铜器终成强弩之末，不可挽救地式微了，作为替代品，铁器和漆器都登场了。作为整体的一个青铜时代退场了，但是还有一两个品种在坚持着：一是铜币，一是铜镜。它们之所以还能继续存在，主要是没有替代品。中国的纸币使用得很晚，两千年来流通的一直是铜钱。中国没有玻璃，一直用铜来制镜，铜镜艺术在战国、汉、唐时期达到一种极盛，出现了许多精美的品种。
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