“小白兔白又白，两只耳朵竖起来；爱吃萝卜爱吃菜，蹦蹦跳跳真可爱。”2023年是农历癸卯（兔）年。中国传统文化中，兔不仅是十二生肖之一，也一直被视为吉祥之物，因此颇受人们喜欢，古代留存下来的兔类文物颇多，兔子的形象或可爱或矫捷。
青铜兔首
赤兔大瑞 白兔中瑞
殷商甲骨文中便有“兔”字和关于兔子的记载。北京房山琉璃河出土的西周兔形玉饰，青色间黄、白、黑、褐色，质地坚硬，局部半透明。兔子作奔跑状，眼凸出，嘴紧闭，长耳上竖，前腿弓，后腿蹬，尾上翘，造型生动，长3.5厘米。
古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”如果你能带着一只白兔穿越到古代，要载歌载舞献给朝廷，表示君主贤明、海内大治，保不齐还能封你个官当。据记载，汉代建平元年、永和三年以及永康元年，曾分别有人向朝廷进献白兔。
古代的野生兔子毛色多为灰褐色，白兔极为稀少，是一种变异现象，因此被认为是“中瑞”献给皇帝。红色的兔子当然就更少见了，因此才有“人中龙凤，马中赤兔”之说，吕布的“赤兔马”可谓马中精品了。兔，不仅是吉祥之物，也是长寿的象征，月中有兔的传说由来已久。因其吉祥与长寿的含义，古代留存下来的兔类文物颇多，瓷、玉、木、水晶等各种材质皆有。
明代彭城窑白地黑花兔纹盆
兔与人类历史关系密切
兔与人类的历史关系密切。在距今50万年的周口店北京猿人遗址中，发现了兔形目的哺乳动物化石，包括野兔和鼠兔。距今2.4万年的王府井东方广场古人类活动地点，发现了蒙古草兔化石。在当时，它们在人类的食谱上。
唐代以降，由于十二生肖观念的发展与流行，很多墓志或墓壁上雕刻或绘有十二生肖的图案。“卯兔”自然是必不可少的。
西城区发现的唐代墓志，志盖呈覆斗状，正中阴刻“赵公墓誌”楷书四字。四杀（角）刻宝相花，四面（每面三位）线刻兽首人身十二生肖像。每位生肖都双手环在前腰，姿态恭敬。生肖的头各为十二属相之一，兔出现在九点的位置。兔头向左，穿着长袍高履，怀揣朝笏，一副文官形象。
通州出土的辽代水晶兔，呈卧状，耳、目、嘴、爪等，虽简刻几刀，但活灵活现。兔饰整体高2厘米、长3厘米、宽1.1厘米，线条简练而稳健纤细，形态生动，憨态可掬，脖子下有透孔。这件器物应为一位女性佩戴过的项链坠饰，是辽代水晶雕的精品。
“动若脱兔”表示兔子奔跑的速度极快。“逸”字字面上看即为“走兔”。兔子奔跑的速度比马要快，可以达到每小时七十多公里，难怪古人用“逸”字表示飞奔的意思。石景山金代壁画中的兔子，双耳竖立，向前疾奔，尾部上翘，可惜画面被破坏了，但也能够从中感受到兔起凫举的迅速。
金代壁画上的兔子
玉兔捣药是古代神话传说中的重要题材，历来表现嫦娥月宫的画面，都少不了安置一幅玉兔捣药的图像，以示对长生不老的向往。玉兔捣药见于汉乐府《董逃行》。相传月亮中有兔，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。晋代傅玄在《拟天向》中曰：“月中何有，白兔捣药。”
明代定陵出土的玉兔捣药耳坠，兔为青白玉雕成，竖耳，嵌红宝石作眼，直立，两前爪抱杵作捣药状，下有臼，兔身上以细密阴线刻出毛发。玉兔下踩云头形金托3个，金托中心嵌猫眼石，两边各嵌红宝石，通长5.8厘米，兔高2.4厘米。整件耳坠造型奇特，华丽异常。
明代玉兔捣药耳坠
西城区出土的明代瓷盆，内底以褐彩绘瑞兔，为磁州窑风格，但是残缺了。不过故宫博物院收藏有一件明代彭城窑的白地黑花兔纹盆，可以一窥全貌。
明代的花鎏金卧兔镜架，兔呈侧卧状，昂首，目光炯炯，竖立耳，口衔灵芝柄，柄后绕，灵芝上扬。前后肢长伸，小尾上翘。灵芝与后肢之间用来支托铜镜。通体间隔鎏金，以显示兔毫的光泽。此镜架既实用又美观，是一件不可多得的精湛艺术品。
明代花鎏金卧兔镜架
白兔生子群臣贺
白又白的小白兔古代有很多诗人吟咏。汉乐府诗《古艳歌》：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”描写一个被抛弃的妇人，犹如那孤苦无助、在四野流浪的白兔，让人不禁哀怜。唐代宫廷诗人王建《宫词一百首》中有一首诗歌：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前。”由于小白兔的幼小和睡态可掬，帝王也不忍心去捕杀它。宋代欧阳修作《白兔》：“白兔捣药姮娥宫，玉关金锁夜不闭。”甚至在《明史》中记载：“（嘉靖）四十一年春三月辛卯，白兔生子，吏部请告庙，（嘉靖帝）许之，群臣表贺。”一只白兔产崽，竟然群臣表贺，今天听起来简直不可思议。
故宫博物院收藏有一件明青花三友花卉白兔纹盘，盘内壁一周以青花描绘松、竹、梅岁寒三友图案，盘心绘一青花圆形留白兔纹，恰似玉兔卧于一轮满月之中。外底署青花楷体“大明宣德年制”六字双行款，字体显得潦草，与宣德本朝年款写法相去甚远。此盘青花发色蓝中泛紫，浓郁艳丽，款识书体瘦长，所以这件瓷盘应为隆庆朝的仿品。
明青花三友花卉白兔纹盘
杜甫《月》诗有“入河蟾不没，捣药兔长生”句，描写中秋月色。此盘所绘玉兔形态正合诗意，或有祝人长寿、祈求团圆的美好寓意。将兔纹与松、竹、梅岁寒三友同绘一器之上，更为这件晚明时期的民窑小盘增添了些许文雅趣味。
东城区出土的清代翡翠兔坠，兔子匍匐在地，脚踏扁豆，显得温顺、善良。这件翠坠的制作巧妙利用了翠上的不同颜色，做工精美。
清代翡翠兔坠
圆明园海晏堂前的清代十二生肖兽首，俗称水力钟。这些兽首为铜质，每隔两小时便从口中喷水，是中西方文化交融的珍品。它们长期遗失海外，现兔首已回归中国。兔首圆睛竖耳三瓣嘴，纤细兔毫毕现。
明人纪坤说：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”在《燕京岁时记》中记载：“每届中秋，市人之巧者用黄泥抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”兔儿爷为中秋节的传统玩具，源于中国传统的祭拜月神的活动，老北京人也称其为“长耳定光仙”。传说玉兔捣药为天下百姓治病去灾，人们据此塑造了多姿多彩的兔儿爷形象。这些彩绘泥塑兔儿爷造型不拘一格，但三瓣嘴、长耳朵的特征最为普遍。
从西周时期的玉兔形象，到辽代的水晶小兔，到明代的玉兔捣药题材，再到晚清以来造型多样的中秋“兔儿爷”，玉兔除祥瑞之兆外，在特定的情境下，其涵义和内容也越来越宽泛。
（作者单位：北京市考古研究院）
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