2005年,俄罗斯美容产品制造商奥列格·纳索宾(Oleg Nasobin)在普罗旺萨尔村庄发现了这幅画。纳索宾把价格从4000欧元砍到3200欧元,将它买回了家。取下画框后,在一个角落里发现了一行题字: 特内霍梅,本韦努托·切利尼(Tête d 'homme, Benvenuto Cellini)。
看到这行题字后纳索宾飞快地在脑子里搜索,这个人应该就是文艺复兴时期的著名艺术家。市面上有标着他名字的作品,大多都是用法文写的。伦敦玛丽女王大学文艺复兴研究教授杰里·布罗顿(Jerry Brotton)对这幅画的现身进行了研究、撰写和叙述,这个故事将于3月22日至4月2日在BBC广播3频道播出。
纳索宾在俄罗斯网站上被描述为收藏家、演员、博主和公关人员。2017年,他出演了英国电视剧《麦克黑手党》,多年来在法国经营着化妆品公司“Green mama”。他在出版著作《Benvenuto:一幅画的神秘来历》中讲述了自己的故事,并声称书中所有的描述都是绝对真实的。俄罗斯媒体报道了该公司的困境,包括因与俄罗斯银行的一些分歧而面临诉讼。
与此同时,纳罗宾通过各方努力考证这幅画的真假,请了一连串的专家鉴定它的真伪。其中包括现已退休的法国南部交易商理查德·大卫(Richard David,法院指定的古董、艺术品和珠宝专家),他发表了一份声明,确认这幅作品是切利尼16世纪的自画像; 法国学者拉乌尔·佩罗在巴黎的一个实验室对这幅肖像画的面部特征进行了分析。
英国文物保护专员萨拉·瓦尔登(Sarah Walden)也发表了一份报告。她写道,这幅画像无疑可以追溯到16世纪,尽管题词是19世纪的。所有人最初都回复了《艺术报》并答应接受采访,但当被问及他们是如何得出结论的进一步信息时,除了佩罗以外,所有人都拒绝回答。有关画作的细节信息目前仍未披露。
画作是如何出现流落在交易市场,中间经历怎样的周转,坊间的交易传闻是否真实,这些都尚未得到考证。