1925年徐悲鸿于巴黎结识了正在欧洲考察的黄孟圭，黄氏得悉徐悲鸿经济拮据，遂去信其二弟，南洋兄弟烟草公司新加坡分公司总经理黄曼士，请其设法资助徐悲鸿。黄曼士随即回函邀请徐悲鸿到其星洲府邸江夏堂小住，又特为徐悲鸿辟二楼客厅为画室，为南洋侨领画像，以解徐氏燃眉之急。自此，徐悲鸿与黄曼士昆仲结下深厚情谊，视为“平生第一知己”，尊称曼士为二哥。从1925年到1942年间，徐悲鸿曾多次到新加坡，都是住在黄家的江夏堂，并有百余幅精品佳作相赠黄氏昆仲。
徐悲鸿 紫兰 纸本设色 74.5×41cm
兰花为南洋人所喜，素有“卓锦—万代兰”的芳名，黄曼士亦爱此花，各种矜贵罕有的兰花布满江夏堂的花园。徐悲鸿久居于此，耳濡目染，亦恋上此婉约清丽之花，常将之谱入其画。本幅《紫兰》即为其一。此件签条“紫兰，1941”为画家自题，以国画的笔墨，绘西画之静物，以墨线勾勒轮廓，继而通过设色的变化，表现兰叶之相背，兰花的描写也是极为生动，线条流畅，赋色鲜艳。紫色在传统中国画中并不多见，悲鸿先生凭借自己对西洋画中色彩的掌握，将之运用自如。
《紫兰》除右侧一题外，又于其左写温婉小诗一首，受诗之人则为徐悲鸿之妻廖静文。1942年12月下旬，徐悲鸿赴桂林为中国美术学院筹备处招考一名女资料员，报名者50人，由张安治笔试，徐悲鸿口试，最后选中者为廖静文。徐悲鸿和廖静文便结识于此时。而后，徐悲鸿与廖静文相恋，并于1946年1月在重庆喜结连理。此画中徐氏诗后称廖静文“爱妻”，以此推想，《紫兰》应为徐悲鸿1941年于江夏堂画成后，观之极爱遂携其归国，1946年后又为心头所爱题诗其上，并相赠之。
是作笔佳字妙，兰花清丽脱俗，情诗温情款款，既是悲鸿南洋岁月的印迹留痕，亦为徐悲鸿与廖静文的爱情画记。
