宋徽宗赵佶，宋神宗第十一子、宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝。先后被封为遂宁王、端王。哲宗于公元1100年正月病逝时无子，向太后于同月立他为帝。第二年改年号为“建中靖国”。
宋徽宗即位之后启用新法，在位初期颇有明君之气，后经蔡京等大臣的诱导，政治情形一落千丈，后来金军兵临城下，受李纲之言，匆匆禅让给太子赵桓，在位25年（1100年2月23日—1126年1月18日），国亡被俘受折磨而死，终年54岁，葬于都城绍兴永佑陵（今浙江省绍兴市柯桥区东南35里处）。
他自创一种书法字体被后人称之为“瘦金体”，他热爱画花鸟画自成“院体”。是古代少有的艺术天才与全才。被后世评为“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！编写《宋史》的史官，也感慨地说如果当初章惇的意见被采纳，北宋也许是另一种结局。并还说如“宋不立徽宗，金虽强，何衅以伐宋哉”。
《写生珍禽图》卷共十二段，全长521.5厘米。画作采用的是宋徽宗宣和时期的宫廷纸—宣和纸，是宋徽宗写生花鸟画的典范，其用笔朴质简逸，对景写生，无论禽鸟、花草均形神兼备。宋徽宗书画作品现存世约有19幅，内地的博物馆藏有9件，另外10件则分散在海外收藏机构或个人手中。这件《写生珍禽图》卷是宋徽宗存世作品中尺幅最大的。
此画是徽宗写生花鸟画的典范，笔调朴质简逸，全用水墨，对景写生，无论禽鸟、花草均形神兼备。画卷共分事十二段，每段接缝处有宋徽宗的双螭印，共十一方。图中鸟之羽毛，用淡墨轻擦出形，又以较浓墨覆染，再以浓墨点染重点的头尾、羽梢等部位，层叠描绘，反映鸟羽松软的质感、丰富的厚度以及斑斓的色彩。枝叶的画法也是类似。尤其竹叶的画法与史籍记载完全一致。《写生珍禽图》亦有精彩之处，如第十一段“原上和鸣”的回首顾盼，第五段“碧玉双栖”的动静对比，以及第二段“熏风鸟语”的凝神引颈，皆生动写实。
《写生珍禽图》卷的收藏经历也十分波折。最早画作应是在靖康之乱时流出宋内府，宋邓椿《画继》及佚名《南宋馆阁录续录》相继有所著录。随后400 年间，此卷辗转于民间。清初，《写生珍禽图》卷相继进入收藏家梁清标和安岐之手，并经安岐入得乾隆内府，随后被收入《秘殿珠林石渠宝笈》。《写生珍禽图》卷如何从清内府出来并流落民间，目前还是个谜，也许是被太监们或偷或换出宫，或为溥仪借赏赐名义携出。1930年时，这幅作品被常住上海的一位日本做被服、医药用品的军需商藤井善助买到，他十分喜爱收藏书画、古董、青铜器等，自此，《写生珍禽图》卷就进入了日本著名的藤井有邻馆收藏。
书画家于非闇、张大千以及日本汉学家长尾甲皆认为此卷为宋徽宗亲笔之作。于非闇先生一生致力于临摹宋徽宗书法绘画，1942年5月曾临摹过这张《写生珍禽图》卷，并题道：“右宋宣和写生珍禽卷，……画法生动，鸟之喙爪，竹之枝叶，非宋以后人所能仿佛，当为徽宗得意之品，不须疑也。”
2002年初，中国某拍卖公司从从藤井有邻馆征集到了这件作品。当画作到达北京后，嘉德立刻邀请了古代书画鉴定家启功、徐邦达、傅熹年等人共同进行考证。
在2002年4月的中国某拍卖公司春季拍卖会上，《写生珍禽图》卷以700万元人民币起拍，经过10多分钟数位买家的激烈竞价，最终被936号竞买者以2530万元拍走，这一价格创下了当时中国书画在全球拍卖市场上的最高纪录。《写生珍禽图》卷最终被比利时收藏家尤伦斯拍走，回归国宝又出国门。过后，各新闻媒体都在众说纷纭地猜测着这幅画的去向，甚至有传说被美国大都会博物馆买走。
2009年5月29日，《写生珍禽图》卷忽然又出现在北京保利的夜场拍卖会上，并被安排在当晚的压轴位置。由于2008年国际金融风暴的影响，尤伦斯不得已将其多件重要中国书画藏品委托保利进行拍卖，其中就有这件《写生珍禽图》卷。此时该画作的起拍价定为了3800万元，经过长达四十多分钟的竞价，此时已为30日凌晨零点二十分，《写生珍禽图》卷最终被持572号牌的内地收藏家刘益谦以5510万元竞得，加上佣金，实际成交价为6171.2万元。
不久，香港收藏家黄君寔先生将其秘藏多年的宋徽宗《写生珍禽图》卷后原长尾甲及张大千的题跋馈赠给了刘益谦，使画作成完璧。
