新疆和田玉主要分布于塔里木盆地之南的昆仑山深处，主要矿物成分为透闪石，含微量阳起石、透辉石，蛇纹石、绿泥石和黝帘石等。原生矿体产于中酸性侵入体与前寒武纪变质岩系中含镁碳酸盐岩石的接触带及其附近，沿层面，构造破碎带和接触带分布。
质量好的产于大理岩中，以白玉、青白玉、青玉和墨玉为主;次生矿主要以水蚀卵石形式产于河床砾石中，质地细腻，温润而凝重，使得和田玉光泽不浮、不轻狂、不偏执，深沉而厚重，是中国人追求和赞美的品质，因此，新疆和田玉质量上乘，举世无双。
新疆和田玉不但历史悠久，颜色丰富，品种齐全，山料、仔料、山流水和戈壁料均有，质量最好，是软玉中的极品。也是最早将新疆和内地之间联系起来的桥梁和纽带。最早奔波于“丝绸之路”上的驼队，驮着的不是丝绸，而是和田玉，因此，“丝绸之路”的前身应该是“玉石之路”。
青海玉色彩丰富，除白色系列外，还有青、绿、黄、紫色等，一般颜色不正，普遍带有灰色调;在透明度上，青海玉普遍比新疆和田玉高;在光泽上，青海玉缺乏新疆和田玉那种特有的油脂光泽。由于光泽和透明度的原因，使得青海玉总体上缺乏新疆和田玉特有的温润凝重感，并稍显轻飘。
俄罗斯贝加尔湖地区软玉，透闪石.约占总量的 90%以上，杂质矿物含量较少。软玉的颜色主要有白玉、青玉、青白玉、碧玉、墨玉、糖玉等，该地区软玉总体成油脂感的玻璃光泽-油脂光泽，略带瓷感。软玉的矿物颗粒与新疆和田玉相比略粗，构造裂隙也比新疆和田玉发育，故光泽不及后者滋润柔和。
