人类佩戴软玉的历史比硬玉要长。早在2000多年前中国人已开采软玉，并雕琢成饰物佩戴。硬玉直至18世纪才传入中国。但凭其惹人喜爱的鲜艳颜色，很快便在玉石市场占取了一定的位置。
如何快速鉴别硬玉的品质?
颜色，是评估硬玉品质的最重要的因素。没有颜色的硬玉，只是石头而已，颜色达到匀、阳、浓、正的硬玉为上品。“匀”是指均匀;“阳”是指色泽鲜明，给人以开朗、无郁结之感;“浓”是指颜色比较深;“正”是指没有其它杂色混在一起。
硬玉，是硅酸盐在高温和高压下形成的多晶体矿物，其组成晶体的大小，会直接影响到经过琢磨后的光滑程度、透明度及色调。因此，多晶体结构越细密，硬玉的质地就越好。
透明度，是与质地相辅相成的物理现象。质地越幼细，透明度就越高。如果硬玉的通透程度犹如玻璃一样，其内晶体的细密程度就可以使光线直透而不受阻挡。
硬玉被开采出来时只是和矿石一样，必须由经验丰富的专业工匠将石中的有色部分小心地切割出不同的饰物形状，然后加工打磨和雕琢，经抛光上蜡，才能到市场上出售。加工中完全未经任何漂白褪色或染色处理的为“A”级，价值为最高;被漂白褪色的为“B”级，价值则次之;被染色的“C”级价值较低。优良的后天加工，可使硬玉锦上添花，价值倍增。
硬玉上的裂纹，可能在开采或在加工期间造成。有了裂纹后，无论其颜色、质地和透明度如何好，都会影响到价值。有时裂纹在其表面并不明显，但在阳光下仔细观察就可以看到。尤其是被漂白褪色或被染色的硬玉，裂纹皆为常见现象。
在辨别硬玉质量的同时，还要防止人造仿玉的以假乱真。人造仿玉是用玻璃、塑胶等材料染色后制成。玻璃人造仿玉大多内含气泡，色调鲜艳程度高，绿色带有很强的亮光，颜色与真玉有别。
