在中国玉石艺术中，以龙的形象作为主题纹饰的玉器，是中国古代玉器的一大类型，其历史之长久，工艺之精巧，形制之繁复，构图之多变，寄寓之丰富，均为其他纹饰所不及。古玉器中的龙纹有一个从简朴抽象到繁丽具象，从宗教化的向艺术化，从随意性向规范化的发展过程。
龙作为贯穿中国传统文化的一种信仰，以各种方式出现在人们的生活中，其中最明显的就是从古至今的各种图腾纹饰，但最早的龙并不是现在我们所看到的这个样式。史前龙纹稚拙而古朴;春秋战国的龙纹神采飞扬，具有激越、动荡的时代特征;秦汉时期，人们在龙“神”性的基础上更着意其性格和动态，而使其更具“人”性，这一时期，龙的形象基本定型。在之后的发展中，龙的形象逐渐从走兽状向蟠行状过渡，呈现写实风格。
到了明代，作为皇权象征的龙纹进入了强势黄金时代，龙纹精致而端庄。至明中期，由于仿古玉器流行，蟠璃纹、龙纹、夔凤纹常出现，且多采用凸雕和镂雕方法，盘踞器顶或器身，以动态形式表现，生动灵活，形态各异。明代玉龙面部以重刀雕刻，大鼻上翘、鼻孔朝天，形如猪鼻，上常有如意纹装饰，鼻子两端出须是明代玉龙的重要特征，明中晚期玉龙四肢细长，胫部有密集的阴刻短线直到爪部为止，这是明代玉龙的又一显著特征。
明代龙纹中，龙爪以四爪五爪多，龙尾有两种，一似蛇尾、少装饰，另一种则以卷云纹装饰尾巴。清代龙竖发丛生，成披头散发状，眉毛多锯齿状，似山字形，腮部也有锯齿状须，鼻旁有长须，头部多为正方形，以正面构图为主。这一时期龙纹精繁而华丽，但也不乏透出杂乱、无从归纳的感觉。这在一定程度上也是由于清代在发展主流玉龙的同时，又极大地开发了仿古玉，特别是玉器上各式龙纹的借鉴再创作的缘故。
