闻名于世的“汉八刀”工艺已有两千多年历史，最为代表这一玉雕风格的就是著名的“八刀蝉”和“八刀猪”等，然而还有一种玉饰，也承载着“汉八刀”的工艺名垂两千余载，这就是素有“护身大神”之称的“玉翁仲”。
据传翁仲本名阮翁仲，是秦始皇手下武艺高强、能征善战的猛将，他受命镇守临洮，威震匈奴，使北狄不敢南觑中原。翁仲死后，秦始皇下旨用铜铸了他的立像置于咸阳宫司马门外，成为镇守驱邪之神。
东汉玉翁仲高4.1厘米 南京博物院藏
到了汉代，世人感念翁仲的英武神威，用玉石雕琢出他的神像作为随身佩戴的护身佩饰，以此驱邪避凶、护佑平安，并逐渐成为贵族士大夫的时尚，直到宋元以后流行于民间，成为爱玉人腰间的雅玩。
玉雕翁仲始于汉代，因此“汉八刀”的工艺主导着翁仲的雕琢手法，几何图形的线条简约利落，处处流露出古朴浑厚的大汉风韵。玉翁仲的颈部和腰下都用撤刀法，使颈部和腰下部出现平塌，呈三角形斜平面，这样使头部更为明显，腰部有轮廓感，服装下摆呈鸡笼状，这是汉代翁仲的风格特征。后世仿品虽然尝试风格上的改良，但终不如“汉八刀玉翁仲”那样粗犷有力、刚劲挺拔。
现今，人们根据各自的审美需求，往往将玉翁仲、玉刚卯和玉司南连缀成套，形成护身镇宅的“辟邪三宝”，在作为随身佩饰的同时，更具观赏和把玩意趣
