中国人使用玉石的历史超过5000年，现在依然有很多人都有佩戴玉石的习惯，玉石可以避邪驱祟，带来吉祥平安，玉石不仅是一种装饰品，然而玉石在刚开始的时候并不是现在的文化意义，它是经历了多个阶段以后，才演变成现在这样的内涵。
第一阶段：神玉阶段
在神权社会，宗教首领借助神来统治社会，玉石的外观具有很高的观赏性，而且数量极少，是一种不可多得的矿石，因此各宗教在做法时也会使用玉石，这时就是神玉阶段。
在很多文学作品中，文人墨客已经正面描述过玉石的装饰价值与使用价值，如屈原在《九歌》中写道：霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
折琼枝以为羞兮，精琼爢以为粻。为余驾飞龙兮，杂瑶象以为车。……扬云霓之晻蔼兮，鸣玉鸾之啾啾。《离骚》中的“琼”是玉的细屑，“杂瑶象以为车”就是指车里的玉石和象牙等裝饰。
文人墨客在诗词中不经意地描写了玉石饰品，这反倒说明国人对玉石的重视，对达官贵人来说，玉石虽然仍是一种奢华的裝饰，但是它已经渗入到生活中的各个角落。
第二阶段：王玉阶段
在夏商周到清未时期，玉石的开采和加工、使用都由统治者管理，玉石的使用有严格的规章制度，每个阶层能使用的玉石都不一样，因此这时的玉也被称为王玉。儒教甚至把玉当成德的载体，玉石逐渐成为装饰品的同时，也开始成为一种文化符号，浓郁明亮的颜色、细腻温润的质地，不同的玉石有不同的特征。
在当时，玉石的数量比今天还少得多，只有达官贵人才能买得起，玉石不仅是一种装饰品，也成了身份和地位的象征。人们将玉石称为昆山之玉、豁达珍宝、月明之珠和发亮之墙等等。在很多史学作品中我们已经可以发现，在秦汉魏晋南北朝等时期，玉石既是一种装饰品，也有实际用途，玉石的设计逐渐多样化，玉石文化也得到比较大的发展。《西洲曲》：栏杆十二曲，垂手明如玉。
其实，玉石文化的发展是和人们的生活水平紧密联系的，到南北朝时期，玉石的款式更加多样，工艺更为精细，人们开始把玉石当成美好事物的象征。唐朝是一个开放且繁荣的朝代，玉石文化在这时得到很大的发展，玉石文化和艺术逐渐健全，玉石开始频繁出现在诗词歌赋中，这些诗词歌赋也让玉石文化的内涵得到了提升。
第三阶段：民玉阶段
大约在400年前，来自异域的翡翠传入中国，国内的玉石市场变得更加丰富多彩，慈禧太后和宋美龄等历史名人都对翡翠喜爱有加，随着工商业的发展，玉石开始广泛的在民间流通。随着生产力越来越发达，物质越来越丰富，从事玉石雕刻创作的人也越来越多，明清开始到现在，玉石的种类、文化、雕刻工艺都呈现出非常大的发展。
