和田玉由于含铁量很低，基本为白玉、青玉、黄玉、墨玉四种颜色，并可进一步划分品种，如白玉中有羊脂玉、白玉、青白玉等。玉石的颜色对工艺鉴定十分重要，包括色调、色纯、色浓诸方面。
和田玉透闪石含量极高，一般在95%以上，它杂质矿物极少，矿物粒度极细，为显微晶质和隐晶质。结构以毛毡状为典型，粒度均匀，交织成毡毯一般，这是质地细腻致密的重要原因，这种结构为其他类玉石所少有。
质地细腻温润，温润如玉，温润或油性是和田玉最重要的特征之一。和田玉具有油脂光泽，给人以滋润柔和的感觉。有适中的透明度，即是“水头好”，呈微透明，琢成的玉件显得水灵，有生气。杂质极少，有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”
和田玉的硬度为6.5-6.9，与翡翠相近。硬度是玉石质量重要标准之一，硬度大，则玉器抛光性好，亮度好，且能长期保存。因此，工艺界以往在划分低、高档玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。
韧度对玉器极为重要，韧度大，则不易破碎，而且耐磨，对于玉器的艺术造型和精雕细刻有极大好处。据测定，和田玉的抗压强度高达6542公斤/平方厘米，也就是说，如压碎和田玉，必须在每平方厘米上施加约6.5吨压力;而压碎钢铁，只需要施加4-5吨压力。
和田玉制成的玉磬，敲击时发出的声音清越绵长，如金磬之余响，绝而复起，残音沉远，徐徐方尽。这就是古人所说的：“叩这其声，清越以长，其终诎然。”玉受打击后发出的声音，这是古人鉴别玉石的重要性质。
