中国是爱玉之国、崇玉之邦，中国历史上在用玉制度方面早已体现。古老的《山海经》中记载：“丹水出焉，西流于稷泽，其中多白玉，是有玉膏，其原沸沸扬扬，皇帝是食是飨”。帝王是中国古代最高阶级，和田玉也就成为帝王用玉。此后，经过无数的岁月，方才走入民间。中国人把玉看作是天地精气的结晶，使玉具有了非同寻常的宗教象征意义。
传统的和田玉是指分布于新疆昆仑山和阿尔金山地区，成因是接触交代(中酸性侵入岩和镁质碳酸盐的接触带中)所形成的软玉，其主要成分为透闪石。
现今，和田玉的名称在国家标准中不具备产地意义，即无论产于新疆、青海、四川、辽宁、贵州、俄罗斯、加拿大、韩国等地都叫和田玉。
和田玉按产出环境可分为：山料、山流水、子料、戈壁料
1、山料是从原生矿床开采所得，呈块状，不规则状，棱角分明，无磨圆及皮壳。
2 山流水是从原生矿床自然剥离的残坡积或冰川堆砌的软玉，一般距原生矿较近，次棱角状，磨圆度差，通常有薄的皮壳，块度较大。
3、子料是从原生矿自然剥离，经过风化搬运至河流中的玉料，常为卵形，浑圆形，磨圆度较好，外表可有薄厚不一的皮壳，皮壳颜色多种，以褐红色居多。
4、戈壁料是从原生矿自然剥离，经过风化搬运至戈壁滩上的软玉，一般距原生矿较远，呈次棱角状，磨圆度较差，块度较小，表面有风蚀痕迹，无皮壳。
和田玉按颜色可分为：白玉、青玉、青白玉、墨玉、青花玉、碧玉、黄玉、糖玉
和田玉是天然之物，不会如同玻璃制品一样完美无缺，可能存在天然的包裹体如：棉、僵、纹、水线、黑色包体、杂色、绺裂等天然表现，也可以作为判定真伪的依据。
目前市场上用来以假乱真冒充和田玉的主要有石英岩，大理石，玉髓、岫玉、玻璃等，大家可以根据其硬度、光泽、密度、结构、断口和包体特征的不同等来分辨。和田玉的固有特性是其他仿冒品不具备的，只要大家用心去观察不难区别出来，当然最可信的是通过科学专业的珠宝检测仪器来鉴定。
和田玉是大自然赐予人类的瑰宝，从古至今我们的祖先无不表达着对它的赞美之情，古代诗人屈原早在2500年前就为它赋诗：“登昆仑兮食英玉，与天地兮同寿，与日月兮齐光” 。 它还被用来象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品格。和田玉犹如一颗闪亮的明珠，把我国悠久的玉文化点缀的无比亮丽。
