和田玉石分为仔玉和山料。河里捞的玉称“仔玉”，质量上乘，但产量低;矿采的叫山料，产量较高，只是质量参差不齐。和田玉特别是仔玉主要产在玉龙喀什河和喀拉喀什河，史称“白玉河”、“墨玉河”。每年春夏之际，昆仑山山洪暴发，汹涌澎湃，把玉石矿石从山上冲刷下来，经过上万年的反复磨滚撞击，杂质尽去，剩下圆润光滑如凝脂般的宝玉。据当地捡玉人介绍，每年春夏之际，昆仑山山洪暴发，把玉石矿石从山上冲刷下来，经过上万年的反复磨滚撞击，形成仔玉，他们祖祖辈辈都在白玉河里捡玉，洪水初退时，有成千上万的人在玉龙喀什河捞玉。
和田玉牌
捞玉是古代采玉的主要方法。捞玉就是在河流的河滩和浅水河道中拣玉石、捞玉石。采玉有季节性，主要是秋季和春季。莽莽昆仑山中有多条河流，河水主要靠山上冰雪融化补给。夏季时气温升高，冰雪融化，河水暴涨，流水汹涌澎湃，这时山上的原生玉矿经风化剥蚀后的玉石碎块由洪水携带奔流而下，到了低山及山前地带因流速骤减，玉石就堆积在河滩和河床中。秋季时气温下降，河水渐落，玉石显露，人们易于发现，这时气温适宜，可以入水，所以秋季成为人们拣玉和捞玉的主要季节。
古代采玉有官采和民采。首先是官采，即在官员监督下，由采玉工人捞玉，所得之玉全部归官。至于民间捞玉，清代前期严禁。为阻止民众自行捞玉，清政府在"和阗西城外之东西河共设卡伦12处，专为稽查采玉回民"。直到嘉庆四年(1799)才开玉禁，规定在官家采玉之后或官家采玉范围之外进行，人们在白天或晚上分散拣玉或捞玉。
实际上，古人在乱石累累的河中可以拣到美玉，主要靠人们的经验。当地人民积累了丰富的经验，他们知道玉是石中之美者。有漂亮的颜色，如雪之白，梨之黄，墨之黑;有令人喜爱的光泽，如羊脂般滋润;有细腻的质地和坚韧的特性。
挖玉是指离开河床在河谷阶地，乾滩、古河道和山前冲积洪积扇上的砾石层中挖寻和阗玉砾。这些地方的玉也是由流水带来的，但早已离开河道。砾石层之上早已有或多或少的沙土覆盖，砾石曾中有的已被石膏和泥沙所胶结或半胶结。由于挖玉付出的劳动很艰巨，长时间局限在很小的范围里，获取率很低，不如拣玉效果明显，因此从事挖玉的人不多，只有当某地已经有了出玉的的可靠消息，而且大有希望的时候才会吸引人们去挖玉。
