玉是中国传统文化的一个重要组成部分，以玉为中心载体的玉文化，深深地影响了古代中国人的思想观念，成为中国文化不可缺少的一部分。
良渚文化
玉器的特点是直线纹由笔直的阴线构成，细曲线纹是短而细的线条错落连接而成。两种不同做工的线条在同一器物上并存。
商朝
在纹饰刻划上，是三多三少，即直线条多，弯线条少；粗线条多，细线条少；短线条多，长线条少。商朝精致的器物上运用双钩拟阳线的做工刻划，在器物表面上运用双线并列的阴线条刻划，以形成一条阳线呈现，俗称双钩线或双钩拟阳线。
西周
玉器的做工，重视对纹线的布局，萧条渐趋繁复，以略带弧形的线条为主，较多地使用长弧线，尤其是西周中晚期纹饰的结构与雕琢方法，与商代极不相同，阴纹纹饰开始出现互相勾连，阴刻线一面磨成坡状，有斜刀的痕迹，俗称“一面坡阴线”。“一面坡阴线”是西周玉器的典型做工。
春秋
晚期出现了隐起、密集的浮雕纹，并有平面浅阴刻宽带纹。器物开片薄且均匀规整，粗线条少，细线条多，且线条有毛口（即刻花纹、线条时在线条边缘留下很多刀痕）。
战国
玉器边角垂直锋利，尤其是阴线槽内光泽强烈。战国玉器半浮雕、透雕盛行，对动物形象的刻划，着意于眼、牙、爪等细部特征，于细微处见奇观，极力刻画出动物的本质特征。
汉代
玉器的做工特点是善于运用阴刻线，细线条的刻道有毛道和跳刀的痕迹，线条不甚连贯。汉代的葬玉运用“汉八刀”做工，采用简练的线条进行刻划，运用推拓磨的雕琢技法，刀法粗狂有力，刀刀见锋，刚劲挺拔，线条无丝毫崩裂状或刀痕。代表作品是玉猪、玉蝉、玉翁仲等。
唐代
玉器刻工精细，细线条多。特别在唐代带板上的人物，通身饰以短而密集的阴线。在动物的脚部、尾部也刻出很多的细线条，带板上采用减地法，即池面隐起做工，刻线带有绘图性。
宋元时代
玉器，南方刻工细腻工整，北方刻工刚劲有力。但整体来说，雕刻的线条细弱。兽件的身上一般有上下对穿孔，且孔洞以方形为多，人物脸部的五官往往处于同一平面，且“八字眉”服饰上有浅细的“米字型”刻划。到元代刻工一般粗狂有力，器表面往往留有钻痕和铊痕，还有险刀现象出现，抛光不甚讲究。
明代
玉器刀工粗壮，浑厚有力，生动活泼，写生味浓厚，出现了浮雕、镂空做工，大件器物的表面也往往留有钻痕和铊痕。
清朝
玉器特别是乾隆时期的玉器，特点是精雕细琢，刻划线条精细，磨光平滑，立体感强，花果的枝叶脉络雕刻明显，栩栩如生。镂空、半浮雕、浮雕三种雕法盛行。其中以半浮雕和浮雕为主。
