中国传统文化门类众多，但是唯有“玉文化”是从未断代过的。至贵者宝，至坚者玉。玉德、玉品、玉貌、玉润都是中国人所崇尚的，因此“玉”在中国人心目中是纯净、坚定、和润、厚德的代名词。玉雕题材也多是喜闻乐见的吉祥寓意。其中，“弥勒”更是最常见的题材。
苏州自古是良工巧匠聚集之地，苏州城的灵气影响了无数的玉雕大师。在苏州，提起弥勒，大家都会不约而同的想起一个人来，他就是有“侯弥勒”之称的苏帮玉雕大师侯晓峰。
侯晓峰的家乡是中国玉雕之乡-河南镇平，从小生活在玉雕氛围浓厚的镇平，侯晓峰耳濡目染，自镇平工艺美术高级职业学校后，侯晓峰却没有打算从事玉雕，而是自费攻读了工商管理专业的大专。毕业后一次外出旅行，奠定了侯晓峰和玉雕一生的缘分。
大专毕业后，侯晓峰前往苏州去探望老同学范同生，范同生当时已经在苏州开始学习吴人巧治。苏州这片灵气十足的土地唤起了侯晓峰骨子里对艺术的热爱，虽然没什么玉雕经验，但是所幸专业对口，而且侯晓峰喜静不喜动，做玉雕需要的正是这样的性格。范同生看出了老同学对学习玉雕动了心，于是极力挽留侯晓峰留在苏州学习治玉。就这样，1995年，23岁的侯晓峰留在了苏州，开始学习苏州玉雕工艺。
侯晓峰从学徒做起，学习苏州仿古件的制作，打下了扎实的基本功。后来发现明清件灵动、和润，于是侯晓峰就在明清件的方向上继续学习。自小热爱绘画，而且接受过专业的美术训练，因此做起玉雕来，在造型方面十分有优势，不拘什么题材都能刻画的惟妙惟肖。但尝试了多种题材后，侯晓峰还是觉得做人物件更加得心应手，之后侯晓峰就以做人物件为主了。
所有的人物件玉雕作品中，侯晓峰做的弥勒最多。玉雕界雕刻弥勒的玉雕师不计其数，然而业内说起弥勒，大家不由自主会想到侯晓峰，而且送他了一个“侯弥勒”的名号。弥勒虽然是大家喜闻乐见的题材，但也是被大家雕“滥”了的题材，侯晓峰大师为何对弥勒如此钟爱?在弥勒遍地的玉雕界，侯弥勒凭哪些优势突出重围?
所谓弥勒
《弥勒下生经》载，世尊曾将其未度尽之众生，付嘱于将来下生的弥勒佛。经典记载，弥勒下生于极优美的理想地方，弥勒的净土成佛，含有理想国的涵义。在释迦牟尼佛涅槃，弥勒暂未降生之时，此时为无佛时代，人心险恶、道德沦丧、尊卑颠倒、世风混乱，亟需正本清源，导人向善。此时便由地藏菩萨代为教化世人，地藏菩萨发愿“地狱不空，誓不成佛。”因此地藏菩萨此时教化的是最基本的处事道德和孝道。为未来弥勒成佛要教化的世界打下良好的基础，这段时期就是最险恶的这五浊恶世。因此，佛教徒深信弥勒下生成佛时，人间得以实现世界的最理想状态，弥勒成佛，代表美好新世界的到来。。。。。。
佛经记载，弥勒菩萨在人间之五十七亿六千万岁时下生人间，坐龙华树下得道成佛。之后，在三次大会上演说佛法，济度众生，称“龙华三会”。所以古来皆有人发愿于弥勒出世时，愿再生人间，参加龙华说法，得以进入美好的新世界。因此，人们盼望他的成佛，就将弥勒称为“弥勒佛”
唐代末年的布袋和尚，慈悲度众，圆寂时留有一偈∶“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”因而，被后世佛教徒视为弥勒菩萨的化身，民间不断地描绘其图像留传。所以我国历代绘制弥勒菩萨的图像，大多以布袋和尚为依据。身背布袋、大肚能容、笑口常开也就成了弥勒佛的标准像。
侯弥勒的三千大千世界
布袋和尚成为弥勒佛的代名词，富态、坦胸露肚、身背布袋似乎也成了弥勒的“标配”。仿佛不露肚、没布袋就不是弥勒，扶苏所见弥勒像靡不如此。
然而，在一次玉雕展上，扶苏见到了不一样的弥勒。那是一组三枚的玉牌，名为《无忧笑佛》，出自玉雕大师侯晓峰之手。弥勒没有布袋，不捻佛珠，佛衣包裹严实，只露头脸，不见佛手。左右两面相互呼应，除头脸外，露跣足。笑呵呵看来往世人，俯仰间自有大智慧。三面玉牌皆雕弥勒，但是却各自区别。正面弥勒佛手藏袖中，拱手相揖，一派喜气洋洋。左望弥勒下露一足，可见是立定原地，回身拱手作揖，向斜上方瞻望大笑，仿佛看到天降鸿福。右望弥勒下露两足，作行走状，同样回头望，但从衣纹看来应是只回头而不回身，向斜上方仰望，似在行走中仰望天空中的众生。仔细看来，三面玉牌上弥勒的眉眼也各有不同。三面玉牌同为弥勒，却又通过姿态、角度、眉眼相互区分，但又总体可见皆是弥勒，正应了“弥勒真弥勒，分身千百亿”，可见玉雕师用心良苦。
减法艺术
“艺术需要‘加减法’，加的是知识和经验，减的是多余和赘笔。我决定用‘减法’来表现玉石雕刻的灵气。对于佛祖这样深奥的形象，越是简单就越是有味道。可以说是‘减法艺术’，创造的则是‘加法价值’。”
——侯晓峰
在那次玉雕展上，扶苏还见到一件更大胆的作品，将弥勒简化至无世人常见特征，但却分明弥勒。那是一件南红雕琢的挂坠。玉质温厚润滑，极品柿子红，脉理清晰顺畅，上方只有一个弥勒佛的头部，没有大肚、没有布袋、没有佛珠，但一眼看去却分明弥勒。弥勒开脸喜庆自然，眉目传神，欢喜自在，唇齿精致，下巴丰硕，大耳双垂，憨态可爱，叶子线条婉约，叶片丰厚滑润，叶柄挺秀有力，叶尖卷曲动感。佛曰：一花一世界，一叶一菩提。一叶同一夜，一夜顿悟，便也成佛。精工细琢的“工巧”，经过数十年努力，大部分人都可达到，但寥寥几笔却尽得风流的“思巧”却是最为难得，也最难修炼的。
侯晓峰大师人称“侯弥勒”，这可不仅仅是雕得多而得来的，要形成自己独特的风格都不是件容易的事，而自己的作品能够一眼被人识别并喜欢就更是难上加难，侯晓峰的弥勒作品雕琢的虽然都是弥勒佛，但布局、眉眼、意境各不相同，不会让人有千人一面之感，正如三千大千世界，各有不同，这就是非常难得的了。
“侯弥勒”是赞誉，是大家对他的肯定。但侯晓峰怕的是被“弥勒”局限，他的财神、菩萨、罗汉也各有特点。“侯弥勒”只是一个开始，代表着侯晓峰在“弥勒”这一题材上的成功，同时，也代表着侯晓峰日后创新题材的开始。
