什么是扳指?扳指又叫玉谍(音同射),古代玉扳指是由"韘"演变而来的。《说文解字》云:"韘,射决也,所以拘弦。"可知韘是是拉弓射箭时扣弦用的一种工具,套在射手右手拇指上,以保护射手右拇指不被弓弦勒伤的专用器物。后来引申为能够决断事务,具有身份和能力的象征。玉扳指只是作为一种弓射使用的器物,到后来,便慢慢地发展成为人们赏玩、收藏的对象。
故宫现存包括玉质、木质、金质等各个种类的扳指多达几百个,单是玉扳指就有上百件。早在新石器时代晚期、商周时期就发现有扳指的存在了,最初可能有皮质等一些较软材料制成的扳指,好一点的才会使用材质更为坚硬的。