汉八刀雕刻的玉蝉
所谓的“汉八刀”，其中，汉是时间定词，指汉代。清代中晚期，江阴姓陈名性字原心的人写过《玉纪》，上面写到：“更有古时含殓之器，谓之琀玉。不知者，遇旧玉，皆称为琀玉者，非。更有音讹而呼为汉玉者，尤非。”这其实与中国地方大，人的口音麻烦有关。而“八刀”并非指仅仅八刀雕琢而成，只是用在玉蝉背部或者腹部的“八分背法”的工艺。“汉八刀”其实就是“琀背刀”的讹读。由实物遗存角度说话，它决不会仅仅局限于汉代。而且我们所熟悉的玉翁仲、玉猪龙等，其雕刻也是非常简介，因此称之为说它具有殓葬玉蝉的“琀背刀”风格。
“汉八刀”，刀法简练，神态逼真，所以得此美名，如果把琢玉看成绘画，笔法简练，神态十足，不失为一幅好画，而如果从绘画角度来说，就是简笔画法，似乎可以看作是当时的偷工减料之作，如用石头代替玉的做法，所以，中国人很早就开始会偷工减料了!在当时的社会背景下，死人就需葬玉，需要众多的玉器作坊，如果一件玉加工需要一年半载，难以满足当时的需求，为了符合当时用玉现状，只有加快制作时间，简化制作工艺。一些工艺精湛的玉工就制作出了造型简单的玉器来满足普通百姓的用玉问题，后来逐渐被王公大臣们接受，用料也开始越来越好，所以在当时得以普及，为后人留下了“汉八刀”的美名。
