胡德生
我国家具艺术历史悠久，有文字可考和形象可证的已有3000多年。家具随着人们起居形式的变化和历代工匠的逐步改进，到明清时期，已发展为具有高度科学性、艺术性及实用性的优秀生活用具，不但被国人所珍视，在世界家具体系中也享有盛名。它象征了一个国家和民族经济、文化的发展，并在一定程度上反映着一个国家、民族的历史特点和文化传统。作为一种日常器物，家具除了满足人们的起居生活，还具有丰富的文化内涵，是多项艺术的综合载体，如家具与建筑的关系，家具与人体自然形态的关系、绘画和雕刻艺术在家具上的体现等。
在家具构件表面装饰各类花纹，目的在于使器物既具实用性，又具观赏性，提高家具的文化品位，并在视觉效果上使人心情舒畅。在这样一个赏心悦目的氛围中，家具上的装饰花纹既满足了生活需要，同时其表现出的象征含义可以给人以精神上的满足。
中国古典家具的纹饰生动形象地反映出人们的审美情趣、思想观念、思维方式和风俗习惯。在家具的组合与使用，以及造型、质地、装饰题材等方面，始终与传统礼制风俗和尊卑等级观念紧密联系。通过古代家具的种类、造型和纹饰的变化，可以认识到家具的发展过程、使用习俗等意识形态的流变，并了解到中国古代的文化传统。
中国古典家具的纹饰题材丰富多彩、历史悠久。最初，人们把见到的某种奇异事物比作吉兆，预示自己将会得到幸福，这便是后来常用的祥瑞图案的雏形。祥瑞图案在我国古典家具纹样中占有重要地位，它的传承有其政治与文化背景。古代社会的统治阶级利用祥瑞图案为自己歌功颂德，竭力宣称符瑞代表天意，为其蒙上一层神秘的面纱。臣民长期在这种文化氛围下生活，逐渐培养出相信并崇拜天命的心理，形成一种唯心主义的祥瑞文化。而从文化角度来说，祥瑞图案与中国古代传统文化密切结合，反映了人们向往太平、祥和、幸福、美满的思想和愿望。
当我们品味一件古典家具时，映入视线的首先是它的造型和纹饰，通过感官感受家具的色彩、画面、构图、质地、线条以及结构布局。一件优美的家具，必须具备形式与内容的完整统一，而装饰花纹所表现出的含义则是让人领悟思想文化的情感条件，以形象美和文化思想引发人的思考。
而做工精美的装饰花纹，通常有着完整的内容和生动的艺术语言，每一幅画面都凝聚着中华民族深厚的文化底蕴，每一幅图画都能说出一个动听的小故事。
另外，古典家具纹饰中的文化价值，是在满足其使用功能的前提下，将家具的每个部件施以不同艺术造型，或以各种手法满足人们的审美情趣为显著特点。至于价值的高低，各人的审美标准不尽相同，家具本身的艺术水平也存在差异。在评价一件家具的价值时，要在同类作品中反复比较与衡量，确定出它在同类物品中的地位，才能得出恰当的结论。（作者系北京故宫博物院研究员）
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