春暖花开端砚
洞庭春波端砚
名冠中华四大名砚之首的端砚,自唐以来,久负盛名。端砚名贵,在于它们石质优良,石品丰富,是其他砚材所不能媲美的。唐代著名诗人李贺有《杨生青花紫石砚歌》诗句:“端州石工巧如神,踏天磨刀割紫云”,而传颂千年。历代文人墨客评价端砚的质地“细润如玉”,“温软嫩而不滑”,“赛过孩儿面,美人肤”,“叩之无声”,“贮水不耗,发墨而不损毫”等。
端砚名贵,还因名坑难采,物稀为贵。端溪三大名坑(老坑、坑仔岩、麻子坑),开采艰难。而堪称端砚皇冠的水岩洞(老坑),低于西江水位,常年被水所淹,只有在冬月水涸时可作采石准备。先是排水、清淤、修道、加固,然后采石,大约到翌年5月,当地人称“龙舟水”到来时,西江水上涨,洞内不被淹没也大量渗水,就无法采砚石了。故老坑采石每年多则五个月,少则三个月。开采砚石一万公斤左右,能刻砚的不超过五千公斤,如得佳眼、鱼脑冻、蕉叶白、青花、天青者真可谓百中无一,一岁之中恐怕只得三四十件而已。正如宋代著名文学家、书法家苏东坡所云:“千夫挽绠,百夫运斤,篝火下缒,以出斯珍。询乎开采之不易,而老坑之所以可贵也。”
据传唐贞观年间,有一个姓梁的举人上京应试,正值京城长安大雪纷飞,天寒地冻,滴水成冰,考生无法磨墨,广东梁举人亦感失望,他手捧从家乡带来的端砚,呼天叫地,无意中发现口中呵气在砚台上凝结成水珠,于是边磨墨,边呵气,终于答完试卷并考取进士。此事惊动监考官,查明情况,并将该砚奉献给朝廷。从此,端砚身价百倍,列为王室贡品,名震天下。1978年10月,时任国务院副总理的邓小平出访日本,行前准备礼品时,外交部礼宾司考虑到日本与中国一衣带水,文化与艺术相通,也有书写字画的爱好,便将肇庆市制作的端砚馈赠日本首相福田赳夫,这方端砚上有周总理的诗词。福田赳夫从邓小平手中接过此砚时,爱不释手,连声称赞。如今端砚亦成为党和国家领导人出访东南亚各国,馈赠外国元首的国礼珍品。