二十世纪五〇年代初，正值新中国伊始之时，中国美术界首次提出「油画民族化」的倡导，包括吴冠中在内的艺术家们受到建设新社会的高昂热情之感召，积极响应此时代命题，一时间，表现新时代气象、新群众生活的作品百花齐放，融合民族风情的艺术形式成为当时艺界的主流。
对于一位怀揣着以艺术效国之热忱的画家而言，这一倡导完全贴合吴冠中远渡归国的雄心壮志，他一九五六年任职北京艺术师范学院油画教研室主任，在校长达八年的执教生涯中，为实现这一目标，坚持身体力行地进行艺术实践，每年前往全国各个城市、乡村甚至尚未开垦、条件恶劣的穷乡僻壤写生，《海南岛木棉林》作为这一时期的代表作，承载了吴冠中借由海南这一方遥远而炙热的土地，传达出的无尽文化自信与民族自豪之情，与艺术家另一幅八〇年代博物馆级经典之作《鲁迅乡土》，将于本季香港苏富比现代艺术晚拍联袂登场。
《海南岛木棉林》
南国画缘：艺术垦荒之路
吴冠中《海南岛木棉林》
油画木板，一九六〇年作
46 x 61 公分
估价：4,000,000-6,000,000 港币
一九六〇年暑假，吴冠中自费前往海南岛写生，为了省钱，他背着几十公斤重的油画颜料一路辗转。写生时，饱受自然丛林中的蚊虫叮咬和酷暑煎熬，连装油彩的锡管都炙热烫手。归程时，因担心未干的油彩受到挤压磨蹭，他将油画置于座位，自己则安守其旁一路站回北京，回家时包括本画在内的所有写生作品全部安然无恙地凯旋归来，而吴冠中的双腿早已因长时间站立而肿胀不已。此趟艰辛的创作历程不仅记录了吴冠中南北征战的艺术足迹，更为本画刻下一枚感人至深的时代烙印。
海南岛木棉林（局部）
据《吴冠中全集》统计，包括本画在内，一九六〇年吴冠中一共创作了五幅海南岛风景油画，这也是他相同主题油画中最早面世的一批，其中，与本画尺幅相同的《椰林与牛》与《海南岛香茅加工厂》分别由吴冠中本人及家人捐赠与中国美术馆和香港艺术馆，并作为重要文化财产珍藏保存，可见艺术家海南岛主题作品在美术界无可取代的重要性。而今《海南岛木棉林》作为最早的海南岛写生系列之一，首现苏富比现代艺术春季晚拍，实为藏家探索艺术家早期创作的心路历程及风格演变的难得机会。
吴冠中《椰林与牛》油画木板，46 x 61 公分，一九六〇年作，北京中国美术馆藏。
吴冠中《海南岛香茅加工厂》油画木板，61.2 x 46 公分，一九六〇年作，香港艺术馆藏。
《鲁迅乡土》
文化外交与新美学的全面释放
吴冠中《鲁迅乡土》
油画画布，一九八五年作
46 x 53 公分
估价：7,000,000-12,000,000港币
上世纪七〇年代初，中日两国关系破冰，恢复邦交正常化，重新开始经济上的往来，并致力发展友好合作的关系。至八〇年代，中国大陆改革开放后，更是开始极力推动文化外交，向邻国日本等介绍中国的现代主义。纵观吴冠中的艺术历程，自七〇年代起，他开始水墨媒材的尝试，到八〇年代他在水墨领域的成就已十分成熟，《鲁迅乡土》诞生于1985年，无论从色彩运用还是几何构图上，都可见水墨媒材的，将国画中的写意因素巧妙融于油画作品。
《鲁迅乡土》局部
正因如此，本画作为吴氏新美学的代表作，被文化部选为向邻国日本展出的重要作品，1990年在东京参加由中国大使馆、中日友好协会、中日文化交流协会等外交机构联合协办的《现代中国巨匠绘画展》，与徐悲鸿、齐白石、傅抱石、李苦禅、吴作人等艺术大师一同展出，并获选为刊登于展览宣传海报的唯一作品；进入二十一世纪以来，又于2018年参展新加坡国家美术馆策划的吴冠中回顾展「文心与画境」，拉开艺术家诞辰百年纪念的序幕。从历史意义上而言，本画的重要性已远超艺术范畴，而成为了一座见证历史的时代丰碑。
《鲁迅乡土》于《现代中国巨匠绘画展》展览宣传海报，1990年11月，东京。（随拍品附上）
自五〇年代起，吴冠中不断前往绍兴取景，「鲁迅故乡」由此成为了他一生艺术创作中最多的题材之一。早在1957年，他在莫斯科参展时的作品就是一幅油画《鲁迅故乡》。本画创作于近三十年后的1985年，相较1957年的第一幅《鲁迅故乡》，画面蜕去了早期风景画中精致的具象细节刻画，仅以意象化笔触地勾勒景象，堪称同时期写意油画作品中的经典。
《鲁迅乡土》于新加坡国家美术馆吴冠中回顾展「文心与画境」展出现场。
而在此期间，吴冠中即便经历了文化大革命时期禁画令的打压，也从未停止对水乡的执念，禁画政策放宽翌年（1973年）便立马启程前往江苏，并从1976年起连续10年坚持每年前往绍兴、宜兴、乌镇、周庄等水乡小镇作画写生，这种强烈且持久的创作激情足以证明江南在他心中的地位早已超越临摹写生的作画对象，而成为了一个怀乡恋旧的人文符号。
在此语境之下，《鲁迅乡土》可谓见证了两位文学、艺术巨匠的人生历程于江南这一方水土盘根交错，亦承载了两位艺术家充息息相通的文人一梦。如今登录苏富比现代艺术拍卖场，旨在引领藏家一同体悟艺术家深切的乡情——白墙脚下处处为家，孩童嬉笑打闹，故乡人驻足回首，无不是对旧时美好岁月的绵延眷恋。
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