画面成功源于灯光师、摄影师对光线的巧妙运用。而所有的照明光线都来自自然界。阳光和天光，摄影师偶尔介入环境反射光。纽约的阳光与中国的阳光并不存在照明差异（个别污染严重地域除外），摄影师的巧妙运用完全是对光线规律和造型的熟悉。这并不困难，特别是对于自然光光照明。
白昼时分的户外自然光，都是直接或间接的来源于太阳。无云的晴天是阳光完全直接照明，多云天气为阳光直接照明加云层散射光结合，阴雨天为全部间接散射照明。间接阳光一般被称为天光。不同天气的照明造型效果不同，原因在阳光和天光的比例。接下来，按照天气规律依次分析户外摄影的照明造型。
无云的晴天。光线完全来源于太阳的直射，按照逻辑分析，它形成的造型效果为照射角度集中，受光面与阴影面的亮度差很大。但事实上却并不能一概而论。比如早晨、黄昏的阳光就显得柔和，且呈暖调；午间或接近午间的阳光则呈现出上述的推理造型。
日出和日落时分，光线要经过很长的行程才能到达地表。传播的过程必然经过海面的大气，空气中众多的水分、尘埃阻挡了短波蓝光的传播，长波黄红光则能绕过空气介质，所以早晚的光线呈现暖调。使用摄像机表现出日出日落的氛围，忌校正白平衡，使用阳光白平衡才能还原为偏黄色调。空气介质除了阻挡短波光还起到柔化光线的作用。早晚的阳光并不像正午那样刺眼，在它的照明下被摄景物的亮暗面的反差柔和，暗部不像午间一样黑成一片。在一般的非刻意强调午间氛围的影片拍摄中，它是最佳的照明光。摄影师挑对了时间，还要斟酌光线与镜头的角度。
午间的光线在摄影中一般指上午10点至下午4点的时间区，夏季会扩大。这个时间段，太阳居于摄影师头顶，阳光传播行程较短，色温标准，各种景物的色彩表现的非常到位。拍摄水平面的景物，如草地、沙漠等能获得非常好的效果，照明均匀，色彩明亮，画面通透。但拍摄垂直面的被摄物，如站立的人，画面就让人倒胃口了。
在被摄主体为人物时，这种光线称之为顶光。在顶光的照射下，凸出的部分受光明显，而凹进的部分几乎不受光。画面反差强烈，人物的眼部下方暗区形似眼袋，鼻子和下巴下方都有大块的投影，破坏整体美感。整个画面还给人炎热感，如此来拍摄工人题材的确是个不错的选择，但对普通画面却是消极的。
在图片摄影中，顶光在通常情况下并非一无是处，摄影师利用它的强度营造轮廓，再以强力闪光灯补光于面部，能收到非常好的效果，但在电视摄影中很难去寻找如闪光灯一样强功率光源，通常的内置LED照明非常有限，除非要刻意表现午间的炎热，一般不建议使用顶光。
多云天气的光线是直接阳光与间接天光的结合。它们的比例与云层厚度、云层与太阳的距离有很大关系。云层越厚、距离太阳越近，阳光和天光的比例越小。阳光是主要照明光源，决定着受光面即亮面的照明，天光散射度高，方向性杂乱，能为阴影部提供辅助照明，平衡画面反差。摄影师要做的是在正式拍摄前，观察被摄景物亮暗比例。
尽管有天光提供辅光，但在多云的午间时刻，光线造型效果与晴天顶光没有多少区别。相比晴天，多云天气的光线运用时间段要更长些，顶光一般出现在上午11点至下午3点。
有摄影师这样形容阴天。太阳是光源，云层是柔光箱。厚而均匀的云层让太阳直射光全部散射，形成毫无方向性的天光。值得先说明的是，阴天的天光色温较高，需做摄像机白平衡校准，否则将出现偏冷色调。
从逻辑上看，阴天的拍摄只需要考虑构图来选定拍摄角度，但事实绝非如此。画面的完全均匀曝光将使得二维平面化严重。通俗的说即是画面没有立体感。靠近摄影、设置前景都能通过近大远小的透视规律营造立体效应，但这一条还远远不够。画面的立体感还需要明暗光比来营造，如一个人脸上受光完全均匀就会显胖，而适当的阴影看起来则要瘦些。
在均匀照明的阴天，摄影师要想办法减少某些被摄面得受光，才能营造出应有光比，使画面不落入平淡。让被摄主体靠近深色的环境，深色环境由于反光性能差，形成了摄影中的吸光板。反差便轻松的被营造出来了。以女性为画面主体时，深色背景还能较好的衬托出人物肤色，显得白净。
阴天的天空缺乏元素，相比地面景观要亮很多。取景拍摄时，太多空白会对画面造成硬伤，阴天的摄影要尽量少将天空纳入画面。我们都有个常识，阴天时景物的色彩都会因散射光比例重显得暗淡，这只能在摆布画面、造型人物时从色彩方面着手，尽量选择亮丽颜色的服装搭配。
阴天的最大好处是不用在意取景时间段，只要光线够充足都能进行拍摄，这是它最大的优势，但相比强光的晴天，它的画面在视觉上是偏低的。
晴天和多云时的摄影，当拍摄的主体是人物是，即使不从角度考虑光线的造型，也要考虑人物直视阳光会不会存在睁眼障碍。天气是选择光线的软硬，天气越好光线越硬，画面反差越大；时间段是选择光线的垂直角度，午间为顶光，早晚为高中位光，后者的优势要更为明显；而所提到的直视阳光是光线的水平角度问题，它对摄影的造型是极为关键的，我们下章将讨论水平角度不同的光线造型。
