人民艺术家白石老人十五岁到五十七岁期间的绘画，应该是白石老人绘画的早期至中期前阶段，早年他在湖南湘潭老家的绘画，完全是为了生活，靠卖画贴补家用。要全面解读齐白石拉人一生的艺术创作，必须要了解和认识他早期的绘画经历，方能正确读懂他后来变法的绘画作品。需从多方面入手深入研究，除要反复的研读《白石老人自述》一书外，更要参读其他方面书籍中的记述和评论，同时在有条件的情况下亲临白石老人的故乡成长之地湘潭，深入百姓中去，遍访白石老人早年的学画和创作踪迹才能找到正确答案。寻访白石老人绘画真品。探求白石老人艺术源头。
青年时期齐白石家境贫寒，为了生计十五岁便干起了粗重的木工活，十六岁时由于体弱做木工吃不消，父亲将他拜在雕花名匠周之美门下学做雕花手艺，一干就是十二年，这段时间他边雕花边学画。二十岁那年有幸借到了乾隆时期刻版的彩色《芥子园画谱》反复临摹，留下画稿无数。
二十七岁那年有缘他拜乡儒胡沁园和陈少蕃为师，学习诗书画，两位老师为齐白石取名璜，取号人生，取别号白石山人。他跟胡沁园老师学习花鸟草虫工笔画，跟陈少蕃老师学习读书、作诗。齐白石特别勤奋，雕花之外每天松油灯下读书作画。当地有位两榜进士黄思永先生，1889年夏在白石画稿上题写了“頻生在我家作画两月有余，其人勤奋好学，每日画工深夜，画昆虫栩栩如生，吾爱其才华，因其贫困，有意把所有画稿购买以促其志”。
这时期是白石留在家乡画稿最多的一年，时隔不久胡沁园老师又介绍谭荔生为齐白石老师，教学画山水。白石三十岁以后，画像的功夫和水准，四邻八乡方圆百里的乡亲都传遍，阿芝木匠改行做了画匠，说他的画比雕花还好，如此一来，生意越做越多，收入丰厚起来，家里靠他这门手艺生活有了转机。
齐白石四十岁那年，是他五出五归出行的第一年，他要走出山沟去看看外面的世界，见见世面，认识祖国的山山水水。1902年至1909年间，齐白石跑遍了祖国大地，饱览了名山大川，结识了樊樊山等许多画界的新朋友，有机会见到古今名画，亲手临摹开阔了眼界，收益颇丰，这为他后来变法的写意画，打下了坚实的基础。1901年到1918年九年间齐白石静下心来幽居故乡，除了专心学画外，与家人共享天伦。
1919年因形势变化，齐白石为避军阀与匪患，同年六月第二次外出进京，入冬后返乡，不敢在家居住一度避居到紫荆山下。迫于无奈齐白石在1919年离开故乡定居北京，这年他五十七岁。据此推算齐白石在家乡绘画有四十年之多，留在家乡的画稿画作，散落在民间不计其数。
一、使用的纸张
早年因齐白石的家境贫穷，学画、作画无力购买好一点的宣纸绘画，加上当时交通不便等因素，齐白石老人只能用当地农家产的纸来画画。特别是早期作画使用的是湖南当地小作坊用竹子，草和树皮做原料，土法制成的纸。竹制的薄且脆弱、杂质多，不易折叠，同时缺少漂白的工序，但受墨性好易于运笔，墨色久而不变。草制的薄厚不一，多用于焚香供奉，但纹路整齐。树皮制的纸则厚而粗，多用于包装东西。许多流传下的画，纸的边缘因时间久多有破损，有自然的包浆感，作假的赝品是无法仿制，今天更没有当时的纸可用。白石早年多用这种粗纸作画，掌握了纸的习性，熟悉这种纸画出的特殊效果，与其它宣纸不同，染晕的程度不大，宜于控制墨与水的成份，作出的画别有一番韵味。
二、印章的感悟
在用印上白石老人十分讲究，一般不用别人刻章，自己治印，他曾在《白石印草自序》中说过：“余之刻印，始于二十岁以前，最初自刻名字印，友人黎松庵借以丁、黄印谱原拓本，得其门径。后数年得《二金碟堂印谱》，方知老实为正，疏密自然，乃一变。再后喜《天发神识碑》，刀法一变。再后喜秦权纵横平直，一任自然，又一大变”。这段话与我见到白石老人二十岁之前刻的印为证，正好印证了早期绘画上的用印有（白石、齐璜、木人、阿芝、齐大、木居士、白石翁等），大小各一套，约十三方左右。从早期的作品看，未见有他在画上盖闲章的习惯。只是在他定居北京后才多用闲章补画。印章是书画鉴定重要的一环，也是鉴定齐白石早期绘画作品的关键，那时白石名气不大，又多流传在民间，做伪画的人根本没法见到，又感受不到白石老人早年的艰辛经历。用现代的手段做假印章，基本上达不到白石水平，更没有金石效果，一下就可看穿。
三、用墨和印泥
白石老人所处时期（早年在家乡）用墨基本是墨块手工研墨，而今天则完全用墨汁。磨的墨效果结晶粒细墨色浓黑。使用的印泥上，老人更加重视。在定居北京后白石老人用的纯朱砂印泥均为自己亲自配制，并加少许纯金粉。在家乡用的印泥则因各种因素，质量均不好，盖在早期粗糙画纸上，用放大镜观察，印泥色泽暗又牢牢与纸结合，并可见结巴现象。
四、用笔和书法
赏画、鉴画首先要看画工，白石早期的人物画，贝叶草虫多为工笔画法，落笔认真十分工细。由于他早年做雕花工作，他巧妙的将雕花的一些技法运用到绘画上，呈现出绘画尤如木刻作画一般。用笔上他将大部分的工笔草虫运用干笔来绘制，形体准、线条美，这就是一般画家很难模仿的。在他家乡村民多又不富裕，白石老人的画都觉得好看，花几个铜板买几幅画，挂在家里观赏，这样一来一百多年后流传下来，已经过了四代人。况且也基本上没有进入市场。解放后博物馆、美术馆的一些收藏多为白石老人后期的作品，造假也多为白石老人晚期的写意画。
早期白石老人绘画的落款比较简单且随意。绘画尺幅小（如书本大小）均有装订成册的习惯，并写有“白石齐璜画稿”、“星塘老屋后人白石”、“齐璜二十七岁作”、“光绪乙丑初秋”等，每幅画只盖章不落款之习惯。
白石老人的书法，笔者认为早期很有随意性变化多，不同时期的落款不一，“石”字的口字任何时期都有写成圆形或方形，绝不是后期的圆和早期的方不对，而是各个时期都有写成方形和圆形。要全方面品读白石老人书法的用笔、运笔、字的结构和章法。
齐白石57岁是他绘画艺术生涯的重要转折点，定居北京后他的画风大变，备受人们喜爱，从此他的作品很多进入了各博物馆、艺术馆，更有社会名流收藏。
