1912年，周昭怡出生在长沙，家中共有四姊妹。母亲吴淑端贤惠开明，周介裪是民国时期著名的教育家、书法家，曾在湖南第一师范当过经济学和书法课教员。当年他曾积极参加辛亥革命和北伐战争，一度步入仕途，后来弃官归里，鬻字维生。周介裪的字以颜真卿刚劲浑厚风格为骨，参以钱南园横平竖正墨悍笔畅的特点，将隶书用笔的古拙和汉碑的用墨的神韵融为一体，刚正坚韧，丰满古朴，同时期与谭延闿、曾熙、郑家慨齐名。谭延闿曾评价其书法“颜公变法出新意，何逊能诗有世家”。
周昭怡3岁启蒙，从7岁起开始在父亲的指导下临帖练字。最初习的就是颜真卿楷书帖《麻姑坛记》，每天十六个大楷字，从不间断。后人称颂颜“精忠贯日月，书法冠群贤”。周昭怡从小就极其欣赏崇拜颜真卿的字大气磅礴，如怒目金刚。她更敬佩这位唐代名臣、抗安史之乱的十七郡盟主的品格学问。
△1983年作 苏东坡诗
同时，她父亲收藏了许多古代名碑法帖和当代名家墨宝，每年夏季的晾晒通风也是她的工作之一，使她饱览熟读名家碑帖。于是，在学颜楷的基础上，周昭怡又临写了钱南园的一些楷书帖，后来又学隶书《张迁碑》、《礼器碑》、《石门颂》和清代隶书大家何绍基的法帖，还习苏轼、黄庭坚、米芾的行草字帖等等，最终形成了她独特的风格。
△1987年作 楷书五言联
与一般闺阁秀雅之体不同，周昭怡对楷书、行书、篆书、隶书都有颇深造诣，工颜体，兼采诸碑之长，以篆隶入行楷，终以挺拔刚毅的颜体楷书、行书见长，书作以笔力雄健，气势开阔见称。启功先生曾题词评价她的书艺：“书源鲁公体端庄，篆隶精能草不狂，女史掾毫今迈古，吴兴拱手让三湘。”周昭怡作品散见于《中国现代书法选》，还有《周昭怡楷书帖》、《石钟山记》、《周昭怡书法选》等结集出版。
△周昭怡 1988年作 书法
民国以来，“南萧北游”被推为女性书家的杰出代表，即萧娴与游寿。不够出名却有实力的，周昭怡算一位。在20世纪的书法家中，从世纪之初的翁同龢，到民国的华世奎及谭延闿、谭泽闿昆仲，再到世纪末叶的周昭怡、 翁闿运都是以颜体书法名世的翘楚。从一位大家闺秀到书法大家，周昭怡一生未婚，用了她一生的时间。
