说起吴昌硕，总有种复杂的情绪。数年前，曾跟一位藏家有过这样一段对话：我看吴昌硕的画，有些画看了五体投地，有些感觉就是胡乱抹一下。他说，对，但即使是胡涂乱抹，也比齐白石好。为什么？因为吴昌硕有文人气。
那怎么吴昌硕卖的不如齐白石？
因为懂的人少。
吴昌硕作品
作为海派后期的大师级人物，在近年来艺术市场的疯狂膨胀增值背景下，吴昌硕的作品市场价格也算高昂，但却不如齐白石耀眼，更不符合他在艺术史上的地位。这个嘈杂的市场中，新晋藏家习惯于瞩目齐白石和张大千，而老一辈藏家却常惋惜于吴昌硕不敌齐白石。这是因为后者因衰年变法而一举成名，但这“变法”很大程度上是学了吴昌硕。
虽然在业内，眼光较高的藏家普遍认为齐白石在艺术上的成就不如吴昌硕，齐白石也曾自言“一生没有画过吴昌硕”。但观察齐白石成名以后几十年来的市场表现，“学生”反而比“老师”要高。个中原因，有几种说法，一是认为吴昌硕作品质量参差不齐，好的太好，差的太差；另一种则认为他活跃画坛的时间较短且距今久远；此外还有一个令人尴尬和惋惜的原因，是他作品中的文人气质和内涵不为大众所理解和欣赏。
吴昌硕作品
而我们从艺术史的角度来看，一个人在历史长河中的命运，就像漂浮在大海上。若顺洋流而走，可能到达大洋彼岸，但也不能排除暗礁沉船风险；但若逆势而上，则一定不敌天数。当我们观察吴昌硕的艺术生涯，在他和时代的变化中找这最后一代文人画复兴和终结的原因时，发现他的成功在于顺势，而如今相对的落寞则缘于他固守自己艺术信念的静止
齐白石作品 荷花鸳鸯图
齐白石的画的确更有民间色彩，更富于装饰性。画面结构也相对简单，细部的处理不够丰富，因而作品表面形式背后所蕴藉的内容就不如吴昌硕厚重。但，这一切都是基于传统时代的评价体系而言，如果换做五四新文化运动之后所流行的评价体系，齐白石的作品则更加鲜活，更加通俗，更加具有现代性。这也许是齐白石无意中顺应了他的时代。
