什么是山水画？顾名思义，它是中国画里描绘山川河海等自然景象的一个画科。正是从宋朝开始，山水画取代人物画，成为中国画的第一大类别、第一大题材，稳坐了国画界老大的位置千年一直到今天。
△傅抱石《萧翼赚兰亭图》，传世经典！
这么看来，山水画与宋朝的缘分着实不浅！当宋朝遇上山水画，究竟碰撞出了什么样的精彩呢？我们就一起来看看：为什么山水画在宋朝才开始逆袭？宋朝的山水画追求的是什么境界？从北宋到南宋，山水画又发生了怎样的微妙变化？
为什么山水画在宋朝开始逆袭？
从先秦两汉至隋唐时期，蝉联国画界第一位置的一直是人物画，直到五代宋朝开始，山水画才迈开了逆袭的步伐，一举晋升为中国画的第一大画科，一直延续到今天。这其中有社会环境的原因，也有国画本身的积累转变。
首先是绘画价值观的转变：我们今天的人提到国画、提到美术，会觉得是一门高雅的艺术，其实“画”在诞生之初是作为一种实用工具而出现的，古人用画来记录事情，统治阶级用画来达到教化子民的目的，在这个过程中，慢慢形成了超出于实用层面的审美艺术。
一直到隋唐时期，国画受统治阶层的意志影响都很大，更追求实用，比如作为主流题材的人物画，魏晋时期的《列女仁智图》之类的人物画，初始创作目的是为了以画来教导人的言行；人物画的另一大主流，佛道人物画则是为了教化信众。
但在追求实用的过程中，艺术审美慢慢产生了，山水画就是国画从“现实主义”到“理想主义”的转型。从早期追求实用的人物画，到追求心灵慰藉的山水画，在宋朝这样一个“文艺复兴”的时代，山水画这种理想主义的存在，明显更符合士人们的审美需要。
其次是绘画技艺的积累：在宋朝之前，从先秦两汉到隋唐时期，山水主要是作为人物画的背景而存在，但无论如何，画的技艺都是相通的，经过这么长时间的积累，绘画理论和技艺已经相当成熟，所以在技艺上是一个水到渠成的事情。
第三是宋朝官方对画的重视：众所周知，宋朝是一个重文抑武的朝代，对画学也很重视，南北两宋都建立了制度完善的画院。
特别是北宋帝王艺术家宋徽宗赵佶的参与，南宋邓椿《画继》记载，宋徽宗将宫廷画院列为百工之首，并且以画取仕，将绘画纳入科举考试，培养了大批出色的画家，一直到南宋时，画院有很多画师还是当初宋徽宗培养出来的。
多方因素的影响下，使得山水画在宋朝开始兴盛成了一个水到渠成的事情。
