在改革开放刚刚兴起来的二十世纪八十年代,随着清朝末年至明国早期涌现出来的一个个有着深厚“旧学”功底的学人先后故去,中国人迫切需要对传统文化艺术有某种研究专长的知识分子出现。而这种需要实在是西方文化思想严重冲击中国文化的时候,无疑相当于一剂强心剂,至少证明它还活着。
八十年代,中国成立了书法家协会,启功是第一位书协主席。
他的典泽雅正的书体,是一种典型的文人书法,代表着帖学的当下成就。在媒体的铺天盖地的宣传下,一时影响巨大。“启功体”直到现在都是人们追随与热议的话题。这恐怕是启功无法预料到的。其实,他的绘画较之于书法,更为传统,也就更为雅致。
坚守这种笔墨的是一群有着对中国传统文化价值强烈认同感的学人,这是他们的精神圣经。在他们的内心,是现代主义始终无法占领的高地。
启功的绘画或许没有新意,只是古典的程式法则的拼凑,一如被打倒的四王。但启功是二十世纪晚期凸显出来的一位文化名人。我们或许低估了启功的绘画。