此幅《红莲》作于1974年，从这一年开始，吴冠中在油画创作之余也开始画水墨，水墨的写意因素逐渐渗透到以油彩为媒介的作品中，从吴冠中在七十年代前期创作的一系列荷花作品中，可以看到这种影响，而这种影响也是双向的。
细观《红莲》一作，画面构图饱满，将视觉焦点集中在荷塘一隅，上满下空，空净的水面与密集的荷叶形成对比。荷叶尽管密集但却并不单调，画家在表现花茎时赋予其各种姿态，或高或低，或挺直，或稍有弯曲。最有风致的一枝荷叶置于画面正中，其从水中探出，向右迂回，又向上直立，大片荷叶铺展开，周围环绕着大大小小的荷叶与荷花。这种婉约动人的姿态在中国传统文人绘画时有出现，画家显然对前者有所借鉴，尽可能地去展现荷塘中最有风情的一幕。
△吴冠中油画《红莲》54×73cm
《红莲》全幅色调为绿色，但其中多有变化。荷叶的远近、高低、明暗、干湿、枯荣，分别以不同明度和色度的绿色表现，或偏绿、或靠紫、或透蓝、或带灰，整体具有微妙而丰富的层次感，在同一色系中表现出一个多姿多彩的微观世界。画中荷花柔美亮丽，花朵以近似写意法画出，笔触简洁，着重表现色彩与意态。水面明净平缓，反射出荷花、荷茎的倒影，这种水面透射之法，以及运用厚重的油彩表现物像肌理的画法，无疑是吸收了印象派画法，尤其是莫奈对于睡莲的处理方式。吴冠中曾留学巴黎，精心研究过印象派的光学理论和色彩技巧，他将印象的观色效应与中国水墨画的写意精神结合起来，表现出荷花的别样风采。
从此幅《红莲》中，我们可以看出吴冠中对于油画民族化的不懈探索，进而在油画中融入水墨元素，在水墨画中寻求现代化，最终形成一种个人化的、全新的艺术语言。在莫奈的睡莲系列中，艺术家所关注的是睡莲在不同时间段中的光色变化，以及水面的反射与折射，绚烂的环境色在莫奈的作品中是十分重要的因素。但以此幅观之，他并没有让大自然中的环境色产生过多的影响，而是在物像的基本色调中寻求微妙的变化。他也描绘了光线的变化，但浮动在荷叶上的光线是柔和而幽淡的，并非印象派绘画中的明亮光芒。水面的反射是一种映射天空的青灰色调，与荷叶属于同色系。
画面的整体色调偏冷，渲染出一种静默而优雅的诗意，在大片绿色中的穿插几枝红莲，是点缀也是反衬，既提亮了画面又避免了喧宾夺主。由是之故，如果说莫奈的睡莲是以色彩取胜，那吴冠中则是以线与面的组合取胜。荷叶、荷茎、荷花的穿插造成丰富的形式趣味，这种表现方式无疑来源于中国画，无论是精致的工笔荷花，还是洒脱的大写意荷花，均追求这种形式上的表现力。吴冠中自己亦曾经说过：“荷塘中大块小块叶片之交错，曲线直线穿插之繁杂，连倒影也已被包围进叶丛中，难分水上水下，似乎我只是叶底的昆虫，迷途于花叶的迷宫。”
