独山玉是中国四大名玉之一，有南阳翡翠之称，是一种重要的玉雕材料，产于河南南阳的独山，也称“南阳玉”、“河南玉”或“独玉”。独山玉玉质坚韧致密，细腻柔润，色泽温润，有绿、白、青、黄、酱、红、花和黑八大类近百十种颜色，是雕件重要的玉石材料之一。
南阳独山玉雕，历史悠久，考古推算，早在6000余年前先民们就已认识和使用了独山玉。在旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，作坊已有80多家，而以镇平县的玉雕文化独占鳌头。新中国成立以后，玉雕产业进一步发展，加工规模、产品质量和销售实现了较大突破，工艺水平明显提高。改革开放以后，镇平县依托人才技术等优势，抢抓机遇，政策引导，倾力扶持，迅速发展成为支撑和拉动县域经济发展的特色富民产业。1995年，镇平县被国家农业部、国务院经济发展中心联合命名为“中国玉雕之乡”。2006年被命名为“中国珠宝玉器首饰行业特色产业基地”和“河南省文化产业示范基地”。2008年6月，镇平玉雕工艺被列入国家级非物质文化遗产保护名录，当年12月，镇平县被列为河南省首批文化改革发展试验区之一。
镇平玉雕之所以经久不衰,至今兴旺，离不开一代又一代玉雕大师们的传承与创新，青年玉雕大师刘晓波便是其中一位。
1981年的刘晓波出生在镇平县一个玉雕之家，在父亲与叔叔的影响下，从小便对玉雕行业和绘画产生了浓厚的兴趣，每当大人们工作时，他总喜欢跟随左右，耳濡目染之下，很小的他便励志成为一个优秀的玉雕工作者!
初中毕业后，刘晓波便充满热情的投入到玉雕技艺的研究学习中，从最基础的学徒做起，一刀一铊认真扎实地学习玉石雕刻技艺，虚心向老师傅请教学习，常常达到废寝忘食的地步，良好的艺术天赋加之后天的努力使他进步很快 ，这也为他以后从事玉雕行业打下了坚实的基础。
2002年春，刘晓波进入知名玉雕企业镇平县玉神工艺品有限公司工作，这也是他正式从事玉雕行业的一个里程碑。在这里，刘晓波如鱼得水，积极投入到挚爱的玉雕行业中，如饥似渴的学习各种雕刻工艺和绘画手法，从临摹大师们的作品开始到独立创作，再到后来授艺传徒，刘晓波付出了超出常人的心血和努力。功夫不负有心人，2005年，刘晓波的《稻花香》在一次玉雕节上获得金奖，这是对他雕刻技艺的认可与肯定，也成为他前进的动力。也就在这一年，他被玉神工艺品有限公司聘任为首席设计师，砥砺前行，随后创作出很多代表性的独山玉艺术摆件作品!
刘晓波欣赏清初画家八大山人、现代画家潘天寿这样的名师大家，仰慕他们独特的艺术风格，并以学习这两位画家的创作手法当做自己一生追求的目标。但刘晓波在玉雕创作的时候，却并不拘泥于过多“风格”的约束与拘谨，反而只是随心随性，率真坦诚，以一颗赤子之心，对待每一块独山玉原石，这来源于他自身的经历，更来源于他对生活的感悟和对艺术的领悟。
多年来，刘晓波充分运用所学专业知识，致力于独山玉雕刻艺术的创新和玉文化研究，以独特的视角发掘大自然中一草一木的审美本质，用拟人化的表现手法，写实与写意相结合的雕刻技巧，把独山玉的色彩美和工艺美发挥到极致。他追求花卉作品鲜活高雅、清新自然并富于人文气质的表达;动物作品强调生命张力的传递，抒发自己的喜怒哀乐，于抒情中折射出对美好生活的积极态度，清”与“轻”成为他作品中最为突出的审美标志。
2006年，刘晓波的《醉卧清风》和《共同的家园》分别获“百花玉缘杯”中国玉石雕刻精品奖金奖和铜奖;2008年5月刘晓波被南阳市政府授予“南阳十佳玉雕创作新秀”;2009年，《红装素裹》获中国玉(石)器百花奖金奖;《把酒话桑麻》获中国玉(石)器百花奖银奖;2010年，《无心赏花》获中国玉(石)器“百花奖”金奖;2012年，《馨香》获中国玉(石)器“百花奖”金奖;2012年6月被南阳市政府授予“南阳市职工创新能手”，获奖作品被中国工艺美术出版社出版的《中国玉器百花奖作品集》收录其中;2013年《玉树临风》和《百财》分别获得获得2013“百花 ·大河杯”工艺美术大师玉雕精品展金奖和银奖;2013年3月被河南省总工会、河南省工业和信息化厅、河南省科学技术厅、河南省财政厅、河南省人力资源和社会保障厅联合授予“河南省百名职工技术英杰”荣誉称号。
硕果累累，荣誉等身，在众多的褒奖面前，刘晓波没有骄傲，艺无止境，如何把作品再完美话，除去技法的应用与颜色的配比，赋予作品以生命力，还要有更好的文化底蕴做基础。在他事业的高峰期，他毅然决然选择外出学习，努力进修! 2013年9月刘晓波把握住机会进入天津美术学院(雕塑系和中国画系)，经过5年的努力，对西方雕塑和国画两大体系有了系统深入的认识。他的作品理所当然得也更加完美了!
2015年刘晓波被中国宝玉石行业协会授予“中国玉石雕刻大师”荣誉称号;2016年4月被南阳市政府授予“南阳市玉文化推进大使”荣誉称号;2017年被镇平县人民政府授予“镇平县第七届拔尖人才”荣誉称号;2019年《出尘不染》获得中国玉石雕刻“玉华奖”金奖。代表作品《和谐家园》、《春》、《把酒话桑麻》、《兰润春山》丰富了独山玉花卉雕刻的艺术语言体系，推动了独山玉雕的艺术发展进程!
刘晓波认为，一件好的作品，立意、手法固然重要，但文化精神才是重中之重，作品的空间布局、比例协调和诗情画意才是作品的精髓。它山之石可以攻玉，在创作中，他博采众长，继承发扬明、清近代玉雕精华，结合独山玉多彩的优势，针对每一块原料的特色，精心设计，潜心雕琢，发挥其最大艺术魅力，以朴拙厚重的中原文化为母体，刚劲而不失柔美，严谨规整中不乏纤细秀丽，传承中创新，以引领和确立独山玉雕刻创新方向作为自己努力和追求的方向。
作为独山玉雕新一代杰出代表，不安于现状，不沉湎于短暂的欢声喜悦，在创新中传承，使优秀玉雕文化有序传承，当做自己责无旁贷的责任和使命。在勤勉创作的同时，刘晓波也极其重视玉雕人才的培养，毫不保留地将所学教授学员，历年来培养了一批像马海军、韩涛、李腊梅等数十位省、市玉石雕刻大师和技术骨干，累计带动了近二百人就业，也带动了当地玉雕文化的发展。
坚定的扛起保护非遗文化的职责，在传承中创新，在创新中发展，艺无止境，砥砺前行，刘晓波深感任重而道远，毕忠生之所能，为独山玉雕刻艺术而立言，这将是他为之奋斗终生的事业!
