和田玉打开了我国边疆云中原、东方与西方交流的运输通道，在西方经济与文化交流中所起的作用远远超过了丝绸。“丝绸之路”是借“玉石之路”这一古老的通道发展起来的，而和阗玉就是通过这条路源源不断的向东西两个方向输出。因此说和阗玉是东西方经济文化交流的开路先锋。
考古学家发现，古“玉石之路”往东的路线分南北两条。北路由和田出发经叶城、莎车、英吉沙、喀什、库车、阿克苏、轮台、吐鲁番到敦煌;南路由和田经民丰、且末、若羌、米兰、罗布泊、楼兰、敦煌、安西到玉门，再由玉门到安阳河山西南部、河南西部传播。往西的路线也有两条：从和田出发，经喀布尔、依斯法汉、巴格达向西到伊朗、地中海沿岸;另一条路线在它的北边，经巴尔夫、德黑兰，向西北到达里海、黑海沿岸，直到伊斯坦布尔。
“玉石之路”从新石器时代开始，直到清代。在6000多年的岁月中，各国商人通过“玉石之路”将和阗玉传入中国各地以及中亚和欧洲，使和阗玉驰名中外。“玉石之路”不仅为后继的“丝绸之路”开辟了道路，而且在传播东西方文化和艺术，沟通东西方经济、科技文化交流中，不断发挥着重要的作用。
若羌是古“玉石之路”的发祥地之一，它作为和田黄玉的主产地，有著名的黄口料矿，对古“玉石之路”的行成起了十分重要的作用。今天的黄玉故乡—若羌出产黄玉像大地的精灵深深地镶嵌在气势磅礴的昆仑上上。
