青海玉产出地段属昆仑山脉东入青海省部分,按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种。青海软玉中的翠绿色、烟灰、灰紫色品种在传统和田玉品种中都是罕见或未见的。
青海玉中的白玉是产量最多的品种,一般呈灰色、蜡白色,半透明状,透明度明显超过和田白玉,俗称“冰白玉”。青海白玉质地细润均匀,块度大,属上等好料,但其透明度偏高,凝重质感不足,做薄后尤为轻飘。
烟青玉和紫青玉为青海玉中最具有特色的玉料,而青玉呈浅翠绿色,其绿色特征似嫩绿色翡翠,与青玉、碧玉的绿色有明显的不同。青海玉中也有糖玉,然而其糖色要么集中形成黑褐色斑点,要么色太浅,对俏色贡献不大,对玉质破坏不少,可利用价值较低。
青海玉最关键的一点是因为其材质太透,和中国古玉文化中的温、肥、厚等特征不符合。
青海玉在玉器的韧度上,也就是碾磨硬度上,青海玉和和田玉是无法比拟的,两种玉料的玉器从同一的高度摔下去,和田玉不容易碎裂,而青海玉则容易碎裂。