《周礼》把玉琥作为“六器”之一，“以白琥礼西方”。什么是玉琥呢？《说文》的解释为，“发兵瑞玉，为虎文”。这是汉代学者对玉琥的认识，这种玉器在器型方面的特征我们还不能十分肯定，在目前发现的古玉中，流行时间跨越几个朝代，且具有特定几何形状的虎纹玉尚未出现。“六器”中的璧、琮、璜、圭、璋，都是几何形体。玉琥可能与“六器”中其他五器相同，是几何形玉。此问题尚待进一步研究。在古代玉器中，带有虎纹的玉器占有重要位置，同其他动物型玉器比较，虎纹玉出现得更为频繁，虎纹玉的发展也更具延续性。
新石器时代
在远古时代，分布于太湖地区的新石器时代良渚文化，出现了大量带有神人兽面纹的玉器，主要器物有琮、璜、T形器、柱形器等。有些神人兽面纹雕琢得非常细致，纹饰结构非常明显，上部为人首及人的上肢，下部为兽面纹和兽的前肢多岐尖爪。一些学者在分析了纹饰中兽面纹的多种表现的形式后认为，这种人兽主题中，兽所表现的可能是虎或龙。对此，其他学者很难提出不同意见。
新石器.玉虎头像 鉴赏要点：玉黄绿色，表面有乳白色斑。采用浅浮雕、钻孔和抛光技法制成。
商代玉琥
商代玉器中出现了许多虎形玉，有立体圆雕玉虎，也有虎形玉片。圆雕玉虎的尾粗而长，身体近似于方柱形。虎背到虎身两侧有明显的转折，虎的臂部及肩部略凸，背的中部微下凹。虎身纹饰抽象而夸张，为常见的双阴线折线纹；粗颈，小头，头与身等粗。虎形玉片有些是用玉璧的残片制成，因而虎身略弯，呈璜的形状。玉虎片一般为长尾，尾端上卷，张口，口内镂空呈多角星状，口中似有尖牙。虎身装饰一般较简练，用几道阴刻线画出前后肢，眼部为挤压法琢出的圆片形眼。
商.玉琥尺寸：长11.7厘米（左），长14.1厘米（右）
春秋战国时期
春秋及战国早期玉器中，出现了很多的虎形玉片，形状较抽象，四肢紧缩似欲突奔。虎为小头、粗尾，虎身的纹饰很复杂，有直角的“S”纹及其他春秋时期玉器常用纹饰，个别的还有似为“人”字的阴刻双连弧线。虎头小而方，眼为阴刻圈，虎嘴张开，上唇向上卷，多数玉虎片用玉不太好，开片薄，玉上有较重的沁色。战国时期的虎形玉片不像春秋时的作品那样抽象，而具有极明确的虎的形状，用玉也较好，玉片较厚实，虎身往往饰有弧线纹及谷纹。虎的头不大，但颈部略细，有的虎嘴部与龙嘴相似，唇形似斧钺。虎身为卧伏形。常成双出现，可能用于符节。
春秋.玉虎 鉴赏要点：此玉虎造型规整，方形头，微昂，四足卷曲呈俯卧状，尾上翘。
春秋.玉琥 鉴赏要点：器为一圆雕虎，做伏卧休息状，上颚上卷，下颚回旋，双耳平服。
春秋.玉琥 鉴赏要点：此器为阴刻兼浅浮雕一卧虎。圆眼，卷尾，尾饰“人”字纹。
战国早期.玉琥 鉴赏要点：玉料呈青色泛黄，半透明，有光泽。玉琥作昂首伏卧状。
战国.玉琥 鉴赏要点：玉质呈黄白色，有氧化白斑，玉琥为片状弓身形。
战国.黄玉虎形佩鉴赏要点：玉有褐色沁，玉虎造型别致，全身有纹饰雕琢，并有贯穿孔
汉代玉琥
汉代玉器中有许多神化的异兽，一般都有角、翼，风格极其明显。传世玉器中，有带有某些汉代玉器风格的虎形玉器，但风格似汉而非汉，多为后代的仿汉制品。北京故宫博物院藏有一件传世的汉代玉兽首，就其造型而言，应为虎头。这类作品的兽面略长，唇部略宽，直鼻，眼似球而凸起，有一种凶猛异常的感觉。
汉.玉虎鉴赏要点：青玉质、局部有褐色沁。圆雕，全器雕作趴伏虎形，后脚弯曲，前脚向前伸直
唐宋时期
唐、宋两代的玉琥，现在尚不能确定。有一些异兽，似狮而略瘦，小头，可能是在虎的形象上夸张而成。金、元时期玉器中较多出现了虎纹。这些作品被学者称为“秋山”玉，“秋山”玉是以图案为虎、鹿、柞树、山石为特点，反映我国北方民族射虎杀鹿的“秋山”活动。其中的虎形非常写实，虎头往往有一个“王”字，虎身带有黄色或黑褐色色斑，并饰“S”形虎皮纹。虎头鼻、眼部呈“凹”形。
宋.旧玉虎纹佩鉴赏要点：玉色青白，面有浅棕色小斑点与璺。
清.旧玉琥鉴赏要点：玉黄白色，整器近长方而作一异兽屈伏之形，该兽有鬃带须而类马
——此文出自于张广文所著《古玉鉴定.壹》
