中国吉祥文化的表现形式多种多样，包括物质和精神的各种载体。作为中国传统吉祥文化中的重要符号，如意这一器物一直深受中国人喜爱，其造型和图案所反映出的顺遂如愿、幸福圆满等美好寓意，表达了人们对美好生活的向往和祝福。
宋代高承《事物纪原·什物器用部·如意》记载：“吴时秣陵有掘得铜匣，开之得白玉如意，所执处皆刻螭彪、蝇蝉等形。胡综谓：‘秦始皇东游埋宝以当王气，则此也。’”据此推测，早在2000多年前秦始皇时期就有了玉做的如意。明清两代是如意及其工艺繁荣发展的时期，这时，如意的种类有珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等，但这其中最受推崇的当属玉如意。
因为特有的美丽光泽和温润内质，玉被中国人赋予深厚的审美和人文价值。玉器在古代社会中既是精神财富，也是物质财富，对中国的政治、商贸、文化、习俗、信仰等都产生了深刻影响。将玉作为制作如意的主体材料，进一步表达了中国人对追求幸福圆满的深切期望。
常见的玉如意主要包括首柄式玉如意、三镶式玉如意等。首柄式玉如意使用一整块玉作为原料，采取浅浮雕的技法，在如意头和如意柄上雕琢出动植物、山水人物和各种吉祥纹饰。通常来说，如意头是整个如意装饰最为重要的部分，一般有心形、灵芝形、云纹形和莲花形等纹饰，或者各种寓意吉祥的图案，包括年年（鲶）如意、万（万年青）事（柿）如意、吉祥（大象）如意、平安（花瓶）如意、四艺（琴棋书画）如意、必（笔）定（锭）如意，以及以桃子、石榴、佛手来表示多子、多福、多寿的图案，以仙鹤、鹿来表示长寿的图案等。
清乾隆时期流行三镶式玉如意，是使用质地细密坚实的上等紫檀等木料作为器身，头首、中部及尾端三处各镶嵌玉瓦子，三处玉瓦子上的图案相互关联，装饰手法和谐音寓意都体现出人们对吉祥如意的美好祈愿。三镶式玉如意的木质器身上，还常常采用嵌银丝或是嵌螺钿的工艺镶嵌吉祥的文字，像“福”“寿”等都是常见字样，还有的在木质器身上用嵌螺钿的方式，装饰具有吉祥寓意的花草纹饰。
通过山东省博物馆所藏多柄玉如意，我们可以看到器物的精美工艺及其蕴含的文化意义。
其中，清代灵芝形玉如意，是将一整块白玉雕琢成灵芝状，灵芝的柄部也以浅浮雕的技法雕琢出数朵小灵芝，柄部下端的穗带上还系有镂雕“寿”字的玉佩牌。灵芝又被称为“仙草”，不仅是一种药材，还有着丰富的文化内涵，在中国传统文化中被视为长寿、祥瑞的象征。
清代灵芝形玉如意
清代雕花青玉如意，玉质呈青色，端首浮雕寿星与口衔灵芝的仙鹤，同时伴有竹子、蝙蝠、灵芝。圭状柄部雕着传说中八仙的各种法器，柄底部饰有水波纹，系一条红缨穗。八仙是中国民间传说中各具法力的八位仙人，他们各自的特点和神奇法力，代表着各种美好寓意。还有一柄清代白玉如意，玉质莹润，呈青白色，顶端浮雕松树、人物及骑凤鸟的仙人。柄端雕刻着“佛教八宝”中的宝伞、盘长、宝瓶、白盖、法螺五种法器，象征吉祥、幸福。
清代雕花青玉如意
清代白玉如意
清代紫檀嵌螺钿三镶式玉如意，端首屈起，呈灵芝状，长曲柄上为螺钿镶嵌的缠枝花草纹，长柄及柄中部、底部的两侧均饰有螺钿的乳钉纹。端首远景为楼阁，近景为一童子泛舟，柄中部浮雕山石、松树、仙鹤，树下伫立一老者，有松鹤延年之意。尾部雕一石榴，有多子多福之意。
清代紫檀嵌螺钿三镶式玉如意
清代紫檀三镶式玉如意，端首曲起，呈椭圆状，端首、中部、底部均套镶一周吉金，端首雕山石、灵芝，中部雕灵芝、芝草，底部则雕灵芝及瓜，象征着长寿、多福。柄底端有一个玉环，玉环系一条丝绦，祈福平安。
清代紫檀嵌螺钿三镶式玉如意
（本文首发于《中国文化报》2023年11月28日8版，图片由山东博物馆提供）
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