戈壁料是和田玉次生矿,与其它和田玉形态成分大致相同,只因其产于戈壁滩而得名,并且因为戈壁滩上恶劣的环境而形成自身鲜明的特点。在了解这些特点之前,我们先要明白戈壁料与戈壁玉之别。二者并非一回事,戈壁料出产于南疆,戈壁玉则“家在”北疆,前者属和田玉,后者则不是和田玉,一字之别,相差不以道里计。
戈壁料的特征有质地坚硬、油性好、但绺裂较多。前文说过这是此地环境密切相关。戈壁料恶劣的气候条件,巨大的温差,风吹日晒,使得和田玉上伤痕累累,绺裂很多。此外恶劣的环境将玉石质地不好部分带走,仅仅留下最坚硬部分,另外此环境同样使玉料的更为油润。综合起来看,戈壁料亦有较珍贵的和田玉之一。
有人认为是山料直接被带到戈壁滩形成的,有人则相信是古时运输玉石丢在戈壁料上的,另一些人则相信是戈壁上河流干涸之后,裸露于地表的籽料。